郴州市图书馆

清嘉庆三年（1798年），江西客帮商人建立江西会馆（又名万寿宫），随后，两粤公馆、长沙公馆、衡阳会馆相继成立。咸丰六年（1856）前后，清政府设有盐、茶和百货卡（今供销社饮料厂和温家村附近），分别抽收各种税金。贸易市场主要集中在骡子街（今东长街），街长五华里，有绸缎、首饰、京果、饮食、典当、牙行、烟馆、轿行等共500余家，从业人员1200余人。经营的主要商品有销往郴州以北的粤盐、煤油、火柴、布匹、棉纱、海味、胡椒、片糖等；南去商品有茶油、茶叶、湘莲、桐油、苎麻、药材、生猪、菜牛、鲜蛋、家禽、娃娃鱼等。其时，是湖广第一条商路，商贸活动十分活跃，也是宜章市场最繁荣的时期。此外，还有从坪石溯章水河而上至白石渡的江边村，再肩挑至郴州转永兴、耒阳各地的第二条商路。乾隆《宜章县志》记载：“县东十五里粤船至渡口，郴宜贩盐往来不绝。’＇江边村专营粤盐的商户达26家，往来坪石至白石渡的民船有300余艘。第三条商路从坪石溯武水至梅田、四溪、汾市到临武县城转桂阳、常宁。清朝和民国均在四溪设有盐圃子（盐埠）。另一支线从坪石溯乐水河至栗源、一六等地。粤盐、日用工业品和梅田、黄沙、一六等十三个乡镇的生猪、原煤、木材等均由木船运输，销往广东及县内各地。第四条是由乐昌肩挑至里田再到资兴滁口转水运销往资兴、永兴、安仁等县。在嘉庆年间，通过各条商路，每年额销郴州、永兴、宜章、兴宁（今资兴市）等地粤盐2万零2百弓！（折1298.9万公斤）。①。由此可见当时宜章商埠之发达。咸丰八年（1958年）汉口辟为对外通商口岸，从此，衡阳以北，川、陕、甘、京等地出口物资，概由汉口输出②，往来宜章——坪石——郴州之骡马、民船减少到千艘（匹）。清末民初，军阀混战，军队明摊暗抢，商民负担沉重。民国7年（1918年），县筹响办事处指令各商户派银元五万元，粮食五万余担，全县人均80斤大米③，宜章商业面临困境。民国22年（1933年），湘粤公路和民国25年（1936年）京广铁路相继通车。从此，湘南各县所需粤盐及其他物资，输出的土特产品均不再过往宜章转销。商业再次萎缩。城关镇各行业商户仅存87家④，比咸丰年间500余户减少85.5%。船只骡马歇业，湖广商路消失。