郴州市图书馆

大历十二年（777)，韩愈随兄嫂从长安南迁，过长江，渡洞庭，第一次经过郴州到韶州（今韶关）。后来，兄长逝世，少年韩愈随嫂北返，第二次经过郴州回到故乡去。韩愈北归后，经过刻苦磨砺，成为一个很有名气的文学家，并当上了朝庭的监察御史。但因长安大旱，百姓“弃子逐妻，以求口食：寒馁道涂，毙暗沟壑”。韩愈面对残酷的现实，大胆向皇帝上了一个《论天旱人饥状》的奏表，触犯京兆尹实（当朝大宦官），韩愈被贬到连州（今广东）阳山当县令。因此，贞元二十年（804)，前往阳山赴任，第三次经过郴州。次年，韩愈得到宽赦。阳山与临武县毗邻，韩愈待命北上之时，遂与临武县令张暑同游郴州，这是第四次来到郴州。此次韩愈滞留郴州三个月之久。郴州刺史李伯康久慕韩愈大名，以上宾相待，特邀韩愈乘船夜游北湖，行叉鱼之乐。“航北湖之空月”，观赏了新奇有趣的北湖水月景观，情趣横生，诗兴大作，挥笔写下一首长达三十六行五言“又鱼诗”。“叉鱼春旱间，此兴在中霄”。李伯康拔款在湖中小岛修建“叉湖亭”。这就是北湖“叉鱼亭”的来历。 元和十四年（819)，唐宪宗李纯举行盛大迎佛骨仪式。这时，已北返担任刑部侍郎的韩愈，见此浩大的糜费，写了一篇《论佛骨表》的著名文章，又一次激怒皇帝，韩愈再次被贬到潮州（今广东）做刺史。“一封朝奏九重天，夕眨潮州路八千”。韩愈第五次途经郴州赴任。韩愈在郴骑着马到郊外缓缓而行，寻觅以往的足迹，回想自己“朝为青云士，慕作白首囚”的身世，不幸从马背滑了下来，跌倒在地。路人认出他就是当年曾在北湖叉鱼赋诗的韩文公，为民请命的好御史，于是扶他上马。后人就把此地取名“走马岭”（现名马头岭）。“文公走马”的故事由此世代留传。