郴州市图书馆

宜章县地理位置优越，自古为“湖广商路”的重要商埠。清康熙
  
  二十四年（1685年）开放海禁通商。设江、浙、闽、粤四海关①
  
  。其时湖南主要商路是“北经洞庭湖出长江接湖北，南溯湘江而
  
  上至郴州，翻越骑田岭至宜章，换木船至坪石、乐昌，再顺流而
  
  下广州”②，称为“湖广商路”。“南北货物，取道县境。水运
  
  僦舟，陆运雇夫，县城东门外，设有转拨栈店数十家”。③现存
  
  下来的行栈旧址还有6家。其中的乾昌寺店旧址，建有两层楼房，
  
  面积800平方米，层高6.6米，底层堆放粤盐及笨重货物，二楼堆
  
  放百货及客商居住，其店后门有2.5米宽的码头直抵玉溪河，前门
  
  临骡子街（今东长街），装卸十分方便。其时来往宜章、坪石的
  
  船只和郴州的骡子各有两千。有“商贾郴阳辐辏道，骡铃冬夜响
  
  秋风，小民竟逐维刀利，长日肩挑大道中”的歌谣流传至今。
  清嘉庆三年（1798年），江西客帮商人建立江西会馆（又名万寿
  
  宫），随后，两粤公馆、长沙公馆、衡阳会馆相继成立。咸丰六
  
  年（1856）前后，清政府设有盐、茶和百货卡（今供销社饮料厂
  
  和温家村附近），分别抽收各种税金。贸易市场主要集中在骡子
  
  街（今东长街），街长五华里，有绸缎、首饰、京果、饮食、典
  
  当、牙行、烟馆、轿行等共500余家，从业人员1200余人。经营的
  
  主要商品有销往郴州以北的粤盐、煤油、火柴、布匹、棉纱、海
  
  味、胡椒、片糖等；南去商品有茶油、茶叶、湘莲、桐油、苎麻
  
  、药材、生猪、菜牛、鲜蛋、家禽、娃娃鱼等。其时，是湖广第
  
  一条商路，商贸活动十分活跃，也是宜章市场最繁荣的时期。此
  
  外，还有从坪石溯章水河而上至白石渡的江边村，再肩挑至郴州
  
  转永兴、耒阳各地的第二条商路。乾隆《宜章县志》记载：“县
  
  东十五里粤船至渡口，郴宜贩盐往来不绝。”江边村专营粤盐的
  
  商户达26家，往来坪石至白石渡的民船有300余艘。第三条商路从
  
  坪石溯武水至梅田、四溪、汾市到临武县城转桂阳、常宁。清朝
  
  和民国均在四溪设有盐圃子（盐埠）。另一支线从坪石溯乐水河
  
  至栗源、一六等地。粤盐、日用工业品和梅田、黄沙、一六等十
  
  三个乡镇的生猪、原煤、木材等均由木船运输，销往广东及县内
  
  各地。第四条是由乐昌肩挑至里田再到资兴滁口转水运销往资兴
  
  、永兴、安仁等县。在嘉庆年间，通过各条商路，每年额销郴州
  
  、永兴、宜章、兴宁（今资兴市）等地粤盐2万零2百弓！（折
  
  1298.9万公斤）。①。由此可见当时宜章商埠之发达。咸丰八年
  
  （1958年）汉口辟为对外通商口岸，从此，衡阳以北，川、陕、
  
  甘、京等地出口物资，概由汉口输出②，往来宜章——坪石——
  
  郴州之骡马、民船减少到千艘（匹）。清末民初，军阀混战，军
  
  队明摊暗抢，商民负担沉重。民国7年（1918年），县筹响办事处
  
  指令各商户派银元五万元，粮食五万余担，全县人均80斤大米③
  
  ，宜章商业面临困境。民国22年（1933年），湘粤公路和民国25
  
  年（1936年）京广铁路相继通车。从此，湘南各县所需粤盐及其
  
  他物资，输出的土特产品均不再过往宜章转销。商业再次萎缩。
  城关镇各行业商户仅存87家④，比咸丰年间500余户减少85.5%。
  船只骡马歇业，湖广商路消失。