东营市图书馆

合同是商品经济的产物。中国远在西周时代就已经出现了简单的经济合同。据周礼记载，这种合同叫“质剂”。立有这种质剂使商人之资金有所措，信用有所凭。战国时期的经济合同叫做“券”。如果债权人和债务人之间发生纠纷，当时的乡绅和官府就会根据“券”上的规定，进行调解或判决。那时齐国的大贵族孟尝君派门客冯谖去薛地“索租焚券”故事中的“券”，就是指这种形式的合同。西汉时期的律令中确认“券”是买卖关系成立的合法依据。
  随着社会的发展和生产力的不断提高，各种不同形式的经济合同日趋完善。在中国长达2000年的封建社会中，经济合同被称为“契约”。它是由发生经济关系的双方或几方，通过协商，在承担各自责任与义务以及享有权利的基础上订立的书面协议。封建统治者为了维护其经济利益，以法律条文的形式规定了“契约”中双方或几方的权利、义务和经济责任，“契约”的签订和履行受到法律的制约。
  民国时期，合同作为商品经济交往中的一种信用协议凭证，已在民间广泛使用。一般由借贷、买卖双方或几方签订，双方或几方及仲人签字画押，但没有工商行政管理部门鉴证，违约现象时有发生。