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纣王名为受，又称作帝辛，他是商朝的最后一位君主。据《吕氏春秋》、《帝王世纪》记载，微子启和辛是同母兄弟关系。当微子启出生之时，其母亲只是妾的身份，她被立为王后之后，生了辛。由于微子启年长些，帝乙就想立其为嗣，但商朝太史根据礼法，说微子启算是庶出，而辛才是嫡出，所以应该立辛为嗣子。当帝乙去世后，就由辛继位。
  帝辛去世后，谥号为“纣”，后世就都称其为“纣王”了，“纣”字有残义损善之意。
  据说帝辛天资聪颖，而且力量很大，勇武过人，能徒手和猛兽格斗。正是因为自觉强大，所以他经常拒绝大臣谏劝，还习惯于在大臣面前夸耀，凭着声威到处抬高自己。
  商朝在帝乙时代，国力就衰弱了。帝辛即位后，东夷时常叛乱，他就派大军前往征伐，打退了东夷，并且继续向外拓展，可这样做的结果，却是出现了更多的叛乱邦国。帝辛对东南诸夷用兵，不但没有强化商朝的安全，反而朝着相反方向发展，这是帝辛始料未及的。
  帝辛并不是一个只知道玩乐的无能之辈，他善于征战，使商的疆域拓展到东南就是一个证明。不幸的是，帝辛总是自恃强大，蔑视大臣公卿和四方各族而无所顾忌，对许多大臣的规劝都不当回事。可仲虺的后裔薛侯祖伊，对帝辛这个刚愎自用的商君并不惧怕。当祖伊得知帝辛赐给西周诸侯西伯昌弓矢斧钺，令西伯昌征伐之时，就冒着风险从薛国赶到商都，当面指责纣王。祖伊认为薛与商一直是同盟关系，商出了问题时，他有责任扌旨出来，所以其言铮铮，其理凿凿，显示了祖伊的凛然风度和担当。《尚十二、祖伊斥殷纣帝辛112书•西伯戡黎》是这样记载的：当西伯攻取黎国以后，祖伊就恐慌了，立刻就把此消息奔告帝辛，说：“天子啊！上天已经断绝我们殷国的命了，有见识的贤人和神灵的大龟，都不认为我国的前途是吉祥的。这并不是先王不保佑我们这些后人，而是由于您荒淫无道，自绝于先王。所以，上天才抛弃了我们，让我们的人民不得饱食，不安于天性，不遵循常法。如今，我国的人民无不情愿国家丧乱，说上天为何不降下灾难来显示威灵呢？现在天赐的大命已不再到来了，您打算怎么办？ ”帝辛说：“我的命运难道不是早就由上天决定了吗？ ”祖伊反问道，您的过错太多，上天已有所知，难道还能祈求上天的福佑吗？殷商行将灭亡，从您的所作所为就看得出来，您的国家能不被周国消灭吗！事实上，祖伊急切地奔告帝辛“西伯戡黎”只是个策略，他的本意，是来训斥帝辛，商朝目前已经到了天怒民怨、祖宗无法保佑的地步了，作为商朝之王应该顺天爱民才是。
  按惯例，祖伊这一通训斥言词苛刻，非常严厉，令人难以忍受。可是人称暴君纣王的帝辛，面对祖伊的痛斥，却面无怒色。这是因为祖伊有训斥纣王的资本，那就是商薛之谊，也说明祖伊的凛然气度，因此他不怕帝辛。而帝辛也的确很尊重祖伊。
  2帝辛虽然心平气和地听取了祖伊的训责，但祖伊这通言辞并没有起到什么作用。很遗憾，帝辛的商朝，强大的只是外表了。帝辛之父帝乙在位26年，那个时候商朝的嫡长继承制已经确立，微子启虽然是帝乙长子，而且是与帝辛一母所生，可其母生微子启时地位很低，微子启只能算庶出。生辛时，其母已是王后，辛就算嫡出，故此微子启没有继承商王的资格。所谓的嫡长继承制，并不是简单地由第一个儿子继承。
  微子启一直都有贤名，却始终是帝辛最坚决的反对派，商王族中的箕子、比干等人也是心怀怨念。这样的一个状况下，帝辛虽为商王，但获得到的宗室支持却非常有限。
  商族贵族总体上是离心离德的，且这种趋势难以抑制。因为贵族们都有自己的基本势力，特别是有封地有武装力量的贵族，在商朝势力强大的时候还可以服从中央政权，一旦商朝衰落，贵族和诸侯们便各自为政。
  商朝发展了数百年，文化上已是疲态尽显，逬取心早已没有多少了。商朝贵族中好酒成风，商王和贵族、大臣们大多酗酒，帝辛也不能“脱俗” 。
  在这样情况下，商朝中央政权对周边各诸侯，就渐渐失去了控御能力。那些诸侯方国，有时附有时叛，甚至骚扰袭击。特别是东夷一些部族，竟然多次攻入商朝王畿地带掳掠。商朝从武丁时代到最后的帝辛时代，对东夷方面的用兵，就没有停止过。
  而在商朝的西方，周人从帝武乙时代，就渐渐坐大。到了帝文丁时代，周族领袖季历继续征伐，不断扩大势力。到了帝辛时，周侯姬昌更是厉害，已经成了商朝的西方大患。
  虽然历史材料对于帝辛继位后所采取的一系列措施描述不全,但还是能够看出大致模样。在对内驾驭方面，帝辛主要是对已经四分五裂的内部反对阵营做工作，升展分化打压，他杀掉了比干，囚禁了箕子，驱逐了微十二、祖伊斥殷纣帝辛子，同时帝辛提拔了飞廉和恶来二人为商朝军队将领，以期控制军队。飞廉曾率领商军征伐东夷，在商朝灭亡后，还坚持战斗，一直到战死方休。
  而恶来，也为帝辛战死于牧野战场。在整理内政方面，帝辛用大臣费仲，对抗贵族反对势力。
  帝辛还以对外用兵来树立威望，凝聚人心。帝辛在位四年时，曾在商朝西部演兵，以此震慑西方各部特别是周族。九年时，攻伐有苏；二十二年时，囚禁了周族首领西伯昌。
  帝辛觉得西部威胁已平定，就向东向南征伐，对先前竟然敢侵袭王畿的东夷族进行攻伐，他想尽全力灭扌卓商朝的东方之患。但这场战事历时很长，商夷之战成了一场漫长消耗战，用了好多年才打败对手，可商朝的力量也几乎消耗殆尽，帝辛虽然从对手那里获得了无数的俘虏和财物，不过商朝本身也被消耗成个空架子了。最后周族首领姬昌、姬发在姜尚的辅佐下，乘商朝之虚而入，就像成汤攻夏一样消灭了商朝。
  祖尹训诫帝辛虽然没有最终奏效，但面对危局祖尹毕竟还是挺身而出了，没有辜负曾经紧密的商薛联盟关系。任姓祖尹是薛国君主，在商王之下的商朝执政贵族中，许多人都是各个方国的首领，像祖尹这样的人物之所以能够居于商朝的高位，就是由于本国与殷商的联盟关系，成汤时的伊尹和帝辛时的祖尹均如此。
  祖尹和及其远祖仲虺、臣扈、祖己，与各自商王的关系，看上去是君臣,事实上是薛商联盟关系之下的合作者。帝辛听了祖伊的训诫竟然不发怒,就充分说明了商和莘、薛的联盟关系密切，商王自成汤到武丁、大戊、帝辛，不论明君暴君，都不能把薛国之主等闲视之。那时薛国的国势之强，就连商朝的西部劲敌周人，也要想办法与薛挚结为婚姻关系。