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当时，从全国战局来看，尽管国共双方的军事力量已发生显著变化。但在胶东战场，仍然是敌强我弱，解放军处于内线作战。胶东三面环海，形同牛角尖。由于敌人步步进攻，在1947年9月，胶东根据地只剩下东西不到150华里、南北不到80华里的狭小地区。这里聚集了华东局和胶东军区机关、部队、伤病员、随军撤退的群众和大量军用物资，拥挤不堪，困难重重。
  党中央和中央军委给予华东野战军东兵团的任务是：牵制并逐步消灭山东境内敌人，保障外线部队对敌进攻，保卫胶东后方，并逐步收复山东失地。在这种情况下，运用正确的军事战略指导，夺取战场的主动权，就成了扭转胶东战局的关键。
  毛泽东极为关注胶东半岛的战事，多次电示华东局和华东野战军领导，及时指明了胶东军民的前进方向。据不完全统计，在已公开发表的文献中，毛泽东指导胶东保卫战的电文有十多份之多，这充分显示了毛泽东对胶东战局的重视和对胶东军民的厚爱。
  毛泽东致胶东军民的电报始终贯穿一条红线，就是集中优势兵力，各个歼灭敌人。毛泽东于8月25日致电，明确指出敌人的战略企图是：在胶东方面力求速决，以便抽兵。指示华东野战军“以一部位于内线，以主力（二、七、九纵）位于外线，以利持久之方针。”①当解放军东兵团内部在保卫胶东根据地上，出现“南下”与“北进”两种不同。主张时，毛泽东于8月29日明确指出：可以逐步形成有力的内线作战兵团，真接保卫胶东，可以采取于运动中半歼灭半击溃之作战方针……目前不要南下临沂或陇海。“不打无把握之仗”。①后来，毛泽东又强调，二、七两纵队目前不宜离开滨海，应留在该区打些小胜仗。根据毛泽东的指示，第九纵队与第二、七纵队会合于高密以西地区，攥成一个强有力的拳头。
  在毛泽东军事思想指引下，胶东军民满怀信心，斗志昂扬。九纵党委明确提出：我们当前工作，第一位的是“贯彻毛主席历次提出的在自卫战争第二年要求打出去的思想”。②参加胶东保卫战的官兵们表示：“我们只有坚决贯彻中央指示，明确树立打出去的思想，积极保卫胶东，配合全国大反攻才能争取整个的胜利。”胶东军民坚决执行毛泽东军事思想，创造了以弱胜强、由战略防御转为战略反攻，逐步消灭敌人的战争奇观。

①《毛泽东军事文集》第四卷军事科学出版社中央又献出版社1993年版第210页。 ①《毛泽东军事文集》第四卷，第218页。 ②《九纵队党委会关于此次南下深入敌后机动作战工作的指示》，1947年9月27日。