山东省图书馆

曹锡田，字建福，生于清朝乾隆末年，安丘县城东关人，性耿直而孤僻，言行必遵古礼，与流俗格格不入。他勤奋好学，嘉庆二十二年（1817年）考中两榜进士，被任命为湖北省巴东县知县。 巴东县濒临巴江。凡新县令上任，各船埠均须集资奉献，这种陋习由来已久，代代相延。曹锡田到任后坚决拒绝群众的馈赠，革除了这一陋俗。他非常关心群众，为方便广大渔民投诉，于江边的沱渚间结排连筏，架设帐幕，名曰“帆下琴舫”，在上面办公。他体察民情，善于判断推理，凡经过他判决的案件，原告、被告双方无不心悦诚服。每到夜深吏散，当着月明星稀，风平浪静的夜晚，他便在“帆下琴舫”内放声吟哦，与远处的笛声，近处的渔歌互相唱和，怡然自乐。 曹锡田任巴东县知县数年，接到改任兴山县的调令。他本来就无意功名利禄，对宦情十分淡漠，于是遂借此辞职归里。因为他做官两袖清风，所以囊箧萧然，临行前巴东县父老欲有所馈赠以壮行色。又深知曹锡田为人清廉，必将严辞拒绝，所以只赠了块上书“琴舫秋水”的匾额，以赞颂他为官廉洁奉公。当父老们问他：“公治巴东数年，所喜为何？”时，曹戏谓：“惟喜当地草鞋与东山一块卧牛石。”这在当时不过是随口说说笑笑而已，谁能料到他回家没待一年，卧牛石与草鞋就都已运抵家门。他连连顿足，懊悔不已。运者说：“公治巴东，为民不遗余力，两袖清风而归，一块石头几双草鞋价值几何？此乃巴东父老之心意也。”运草鞋是平常事，可那块卧牛石是长逾丈重数吨的庞然大物，按当时牛拉人推的交通工具，坎坷不平的道路状况，遥遥数千里是怎样运来的，堪称奇迹。由此可知，曹锡田在巴东县的声望了。 曹锡田亲题“小巫峡”三字，镌刻于卧牛石上，将它安放在西关外的曹氏花园内。