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临沂的旧五贤祠内将颜杲卿、颜真卿与诸葛亮、王祥、王览并列,尊为邑之先贤。严格说来，颜氏二卿并非生于临沂。但是，由于颜氏家族和王氏家族一样，中世纪时为琅那临沂之著姓，族中的名人自西晋的颜含,北齐的颜之推，到唐代的颜师古、颜真卿,虽然或一生中未莅临沂原籍，但史书于记载其籍贯时都不约而同地写道“琅琊临沂人也”。再加上旧传颜真卿墓在临沂地区的费县（清属沂州），因此把他们看成临沂的古代名人便也顺理成章。
  昔人有副对联:“书学晋唐方古法，文除迁固总凡才。”当然,写文章的是否除了司马迁和班固以外就都是平庸之辈,还很值得研究；但学习书法，上宗晋唐，则确为不刊之论。因为晋代的王羲之、王献之、韦昶;唐代的虞世南、欧阳询、褚遂良、柳公权、颜真卿等人的书法，足以代表古代书法的最高水平，悬为学习标的，都当之无愧。在上述书家中，王羲之与颜真卿造诣之高，可以分别冠具本朝，允称古代书法界之双璧。而又都以临沂为本贯,实在也有些巧合。为了表彰乡贤，特为文介绍以真卿为主的颜氏家族于后。
  唐人袭东晋南朝之风，重门第，讲求谐谍之学。因此今传颜真卿撰写的《颜氏家庙碑》的开头便考证岀了颜氏得姓（实际上是氏）之由，并详记历代祖先的名讳和官职。大体说来是这样的：先秦时，邾武公名夷甫，字颜。其子友为小邾子，便以颜为氏。传至曹魏时，有个任青、徐二州刺史，名叫颜盛的，开始迁居于琅珊临沂孝悌里，是为临沂一支的始祖。又传至西晋末年，颜含为侍中右光禄大夫，随琅琊王司马睿南渡，居于上元（后来东晋侨置的临沂县便设置在上元），从此，又成为东晋一代的侨姓大族。历经南朝宋齐,萧梁时，其族中有个颜之推，为萧绎（后为梁元帝）的世子方诸掌书记，元帝为北周所破，之推入北周，后又逃奔北齐,在北齐为官。北周灭北齐，他又入北周，后仕于隋朝，全家居于关中的京兆万年县，这便是后代或称颜真卿为京兆万年人的根由。颜之推除了是颜氏定居关中的始祖以外，还因为他留下一部《颜氏家训》而有名于世。他又是个小说家，写过一部《还冤记》，不过因为宣扬佛教因果报应之说，水平不高,鲁迅先生称之为“释氏辅教之书”。
  到了唐代初年，颜氏族中又出了一个名人，便是经学家颜师古,他在唐高祖武德年间，曾任秦王李世民的记室参军事，所以太宗即位后，被提升为中书舍人，掌机密，替皇帝起草诏令。但因为他行为上有些毛病，特别是固执、骄傲，使得善用人的唐太宗也两番贬了他的官。但终因怜惜他的文才,所以留他考定五经,又将他所定的书颁示天下。他显名于世的另一件事便是帮助太子承乾注班固的《汉书》，他的注文甚见功力，唐代人认为他是班固的“忠臣”。他又善书法,所写的《等慈寺碑》笔致古朴，受到学书人的重视。可惜原碑已不存，今日如果能得到清代嘉庆或道光年代的拓本，便算是墨宝了。
  颜师古有个兄弟名叫勤礼，是颜真卿的曾祖。他在太宗朝为宏文崇贤学士，工训诂,据说也“工于篆籀”，而他写的字却未曾传下来，倒是颜真卿所书写的《颜勤礼碑》于1922年重新出土,被视为学颜体字的最佳范本。
  总的说来，琅琊颜氏家族在东晋以前比王羲之的家族源远流长。东晋元帝渡江时,他们是跟随渡江的百族之一，但在南朝不如王氏显赫。自颜之推北迁后，直至唐代中叶,却一直显于北方,前后历120余年，多出儒林名士，又有真卿、杲卿兄弟为之殿。就影响论,《颜氏家训》一书，后人虽或褒或贬,但总能视之为一代著作;而颜师古在经、史两方面的造诣，都被学者所重视。颜真卿的书法，大为当代及后代人所重，比起王氏家族来,似乎更应当在历史上占得一席地位。临沂入颜氏二卿于五贤祠，是有道理的。
  颜真卿，字清臣,开元年间就中了进士，又举制科，调醴泉县尉。在唐代，进士制科出身而又起家畿尉（长安附近各县的县尉）的人，是在宦途上必定一帆风顺的人,弄得好,10年左右就可以为相。颜真卿以世族名儒之后走上了这条仕宦捷径,果然,不久调监察御史，又迁殿中侍御史。此一职务，虽然只是一个从七品的官,但负责掌管殿廷供奉的仪式，也就是说在大朝会、郊祀、巡幸之时，专管纠察百官失仪、非违、卤簿文物缺失诸事，被称为清望官。他又负责分巡两京城内,察奏不法之事，因此权力颇重。
  颜真卿的为人，《新唐书》赞之为“立朝正色，刚而有礼，非公言査道，不萌于心。”的确，为人刚直,是他的特色。从位为小官,到身居重臣,这一特色未稍改变。他任监察御史时，五原有个冤狱，久不平反，据说，就像《窦娥冤》所写的那样，该地因而天旱,颜真卿奉命鞠此狱，秉公平反了冤狱，结果，天降雨,旱情大解,当地人称之为御史南。但由于他直言不避权贵，得罪了奸相杨国忠,一再遭贬官。杨国忠不愿意他留在朝中，于是出外任平原太守。
  唐代习俗，为地方官者，官位再高，也被称为“粗官”,不被京官所看重。凡自京官岀为地方官的,都觉得受到莫大委屈，所以杜牧才留下“拟把一麾江海去，乐游原上望昭陵”那样的诗句。颜真卿却不似这般人。他到了平原郡后，认真关心民间疾苦，进行了一些为封建王朝法令所允许的兴利除弊的改革，受到了郡人的爱戴。
  唐玄宗晚年昏庸失政。朝内，接连委政于李林甫、杨国忠两个奸相，淆乱了朝纲，闭塞了言路。边疆重要军镇的镇将中，又特为信任营州杂胡安禄山,使他身兼平卢、范阳、河东3镇节度使，掌握了全国边兵的1/3。宠眷特优引起了安禄山纂位夺国、起而代之的野心。安首先请准玄宗以蕃将代汉将，又在范阳城北筑雄武城,贮兵器，积军粮,养战马15000匹。还请求兼任闲厩、陇古群牧等都使，目的是从官厩养牧的战马中再偷偷地选换一部分骏骑。玄宗晚年溺于安乐，日渐昏瞆，对安禄山的要求是“进奏无不允''。朝廷内还有几个明白人，几次说禄山必反,玄宗一点也听不进去。
  安禄山是个有心计的人，他为了谋反时出兵顺利，决心了解一下河北24郡的防御能力，他当时身兼河北采访使，便利用职权，派岀亲信人出去秘密侦伺各地的太守,看看是否有人发现了他的叛乱企图而潜修战备。偏偏颜真卿就是这么一个他所要防范的人。是由于忠于李唐王室而曾对安禄山进行过反侦伺，还是由于一个正直官员的政治敏感呢?总之，颜真卿觉察到了安禄山的逆节，并且在力所能及的范围内加强了平原郡的防御能力。他借口连日阴雨，需要修城浚池，暗中调集丁壮人伕，储存粮食，以备不虞。就在安祿山派出的侦伺人员到达平原时，他又采用了一个古典式的迷惑对方的方法。他征召文士，泛舟外池，饮酒赋诗,挥毫作字，摆出一付不谙武事的风流太守架势来。安禄山派去的人回去后如实汇报了，安禄山以为“书生不足虑也”。便没有把颜真卿放在心上。这是天宝十三年的事。天宝十四年，安禄山反于范阳，派出15万精兵向南猛扑，旬月之间，河朔唾手而得，只有平原一都城守完备，挡住了安禄山的兵马。那位不相信安禄山会造反的唐玄宗，当闻得“渔阳颦鼓动地来”消息时，曾发岀浩叹: “河北二十四郡,无一忠臣耶？”后来，颜真卿派去的李平向他回奏了平原坚守的情况后，他惊异地说:“朕不识真卿为何如人，所为乃若此?”他没有省悟，不识忠臣，只认识杨国忠、安禄山一类的人，正是酿成安史之乱的根由。
  在今日存留下来的颜真卿书写的碑中，有一块名为《汉太中大夫东方先生画赞》，其碑阴有一则文字，是颜真卿撰述、书写的。当中有这么一段：
  真卿去岁拜此郡,属殿中侍御史平公冽，监察御史严公宽、李公史鱼,右金吾胄曹宋公骞咸以河北采访使东平王判官巡按狎至，真卿候于境上，而先生祠庙（按，此指东方朔庙）不远道周，亟与数公……同兹谒拜…… 真卿于是勒诸他山之石，盖取其字大可久，不复课其工拙，故援翰而不辞焉。
  颜真卿书写这块碑,就是在安禄山派人侦伺之际，迷惑对方的手法之一，然而副产品却是留下了这件书法界的瑰宝,至今仍令学书者赏玩临摹不已,真是“无心栽柳柳成荫”了。更为有趣的是，上面所引那段文字中的河北采访使东平王,就是指的安禄山，平冽、严宽、李史鱼和宋譽就是负责侦伺的人。这些古代特务因有这座丰碑而留名千古,“附骥尾而益显”,大约连他们自己也会岀乎意料之外吧。
  颜真郷派岀李平向唐玄宗报信后，就募兵选将，联合河北诸郡败退下来的兵马,向河北进兵。这时，他的堂兄颜杲卿也在常山起兵，斩了安禄山部下蒋钦凑，开通了河北、河东（今山西）之间险要土门路。朔方军大将郭子仪、李光弼率军岀土门，大败安禄山部下于常山郡东嘉山，河北17郡同日反正,推颜真卿为盟主，兵20万，与郭、李劲兵联合截断了安禄山的后路。这时安禄山虽已占领洛阳，但西攻潼关不下，南面张巡许远拒守雍丘、睢阳，无法向江淮进兵，已陷于进退两难境地。听到了颜氏兄弟截断河北的消息，大惊，立刻派史思明等率兵回救后路。这本是削平安史之乱的一个有利时机，但是，在这紧要时刻，唐玄宗仍然听信杨国忠的话,强迫坚守潼关的哥舒翰出战，结果是潼关、长安相继失守，他自己逃向四川,使安禄山声势复振。朔方兵撤回灵武去保卫刚即帝位的唐肃宗。河北军队势孤。在此之前，史思明第一次攻陷常山，颜杲卿骂贼而死。这时真卿也守不住平原，只好弃郡渡河，只身跑到凤翔去见唐肃宗，开始了他后期的政治生活。
  安史之乱，是一次地方割据势力同唐朝中央政府争夺最高统治权的斗争。以安禄山为首的人发动的这次战争，导致了生产破坏，人民流离死亡,是不得人心的。颜氏兄弟奋起抵抗，得到人民的拥护，今日评价这两个人物,应以此为标准。宋末的文天祥,在被元兵俘获之后,北行路过平原，为诗吊颜氏二卿,他咏道：
  平原太守颜真卿，长完天子不知名，一朝渔阳动颦鼓,大河以北无坚城。公家兄弟奋戈起，一十七郡连夏盟。贼闻失色分兵还，不敢长驱入威京。明皇父子得西狩，由是灵武起义兵。唐家再造李郭力，若论牵制公威灵。
  文天祥称颂颜真卿当然是有感而发的，但是他对颜氏兄弟在安史之乱中的功绩，提得却恰如其分，比较公允。不能因为此二人也是统治集团中的人物，从而否定他们。就这一意义说来,如果重修五贤祠，再请他二人进去,还是应该的。
  三
  颜真卿后半期的政治生活也不那么平静，在官职上几起几落，几番被贬于外地，又终于回到长安。两唐书上说他:“军国之事，知无不言，为宰相所忌。''的确，他几次贬官，大都与主张和宰相相左有关。第一次得罪了杨国忠，第二次得罪了苗晋卿（或者张镐），第三次得罪了宦官李辅国，第四次得罪了元载，第五次得罪了杨炎，第六次得罪了卢杞。他的政治主张,史书记载不详，但他反对元载的一封奏疏，《旧唐书・颜真卿传》全载了，大意是朝廷应该允许百官上书论事，不应阻遏言路。当时元载规定，百官有论事者先告知自己的长官，长官告知宰相，方可上奏皇帝。颜真卿奏疏中反对这种做法，比元载为李林甫、杨国忠复起，这可以说是仗义申言,不避权贵了。还有几次是争礼仪方面的事，大体上说颜真卿秉承家学，对于违反礼制者，侃侃以争。今天看来,这些是无关国计民生的小事，真卿争执，有些太迂。但是，颜真卿正直无私的品质却通过这些小事表现出来了。颜真卿所反对的几个人，如杨国忠、李辅国、元载、卢杞等人，都是炙手可热但却为人民反对和痛恨的人，如果说颜真卿在这一点上代表了人民的意愿，是可以说得过去的。
  颜真卿留下的一副草书墨迹，已经刻碑，名为《与郭仆射书》，世称《争座位帖》，原石仍在。苏东坡评论此帖云：“比公他书，尤为奇特，信手自书，动有姿态。”书法上的造诣且不谈，帖的内容却包含了当时一段政治上或者说礼仪上的小小争执，从中倒可以看到颜真卿的风骨气节来。郭仆射是当时的功臣,定襄郡王尚书右仆射郭英乂。广德元年十月吐蕃出兵攻长安，被郭子仪打退。次年群臣为了庆贺这件事,举行了一次“兴道云会”。由于朝内百官都参加,就出现了一个按官品排坐次的问题。郭英乂以仆射身份,指挥百官就坐。他为了谄媚当时为代宗所宠幸的宦官鱼朝恩，令他坐于武官行列之首,与宰相分庭抗礼。事后，颜真卿写了这封书信给他，责备他是“军容（指鱼朝恩，他的官职是观军容使）佞柔之友”。颜真卿的真正用意，其实是对鱼朝恩飞扬跋扈表示抗议。当时，朝恩恃势挤郭子仪、折元载、摇相里造，侵王缙，气焰熏天，不可一世。颜真卿却未把他放在心上,这与颜历次反对权臣，虽遭贬而不悔一脉相传，都表现了他的为人刚直。
  但是，在封建王朝，又当君主是个庸才时，刚直不阿,却常常下场不佳，颜真卿晚年便终于因此而死于非命。唐德宗是个昏君，他宠幸宰相卢杞。卢杞此人，《旧唐书》说他:“既居相位，忌能妒贤，迎吠阴害。小不附者,必致之于死。将起势立威，以久其权。”他当然极端厌烦颜真卿这个并不买他账的人。但是这时颜真卿身历玄、肃、代、德4朝,是个德高望重的老臣，明着排挤，是不大容易的，卢杞便玩弄阴谋。叛镇李希烈当时攻陷了汝州，这本需要用兵征伐的，卢杞却对德宗说:“真卿四方所信,若往谕之，可不劳师而定。'‘德宗相信了,派颜真卿去蔡州劝谕。真卿到了河南，李希烈当然不听劝谕。他并且百般威胁颜真卿,逼着上疏替自己说好话，都遭到了颜的严辞拒绝。这样,拘禁了2年之久，因为真卿宁死不肯屈节，最后被李的部下缢杀了。颜真卿在臣民中是有威信的，史称:“天下不以姓名称，而独曰鲁公。“民间痛惜他的死，不久，便岀现了他尸解为仙的传说。《太平广记》卷三十二引《开天传言记》有如下一段记载：
  贼平，真卿家迁丧上京。启殡视之,棺朽败而尸骸俨然,肌肉如生，手足柔软，髭发青黑。握拳不开，爪透手背，远近惊异焉。行及中路,旅衬见渐轻。后达葬所，空棺而已。这些，自然不足信，但反映了人民对颜真卿崇敬的感情。颜氏后世，子孙也没有式微。直到宋元祐年间，费县为颜真卿立庙，秦观所书写的碑石上还有他九世孙颜温的名字。其后，他的十一世孙颜安上还住在其祖籍费县诸满村。
  颜真卿的墓到底在什么地方，也是有争议的。按，《新唐书》记载，颜杲卿归葬于长安凤楼原，看来颜氏家族似乎有墓地在长安附近。又，令狐垣所撰《颜鲁公墓志》中也有“归万年之故原”之记载，证以前引《开天传信记》中“迁葬上京”那句话，应该说颜真卿墓在长安一事于史有证，是确然无疑的了。但是费县《颜鲁公庙碑》米芾的书写的碑阴却说其茎在“洛都偃师县北小颜家”，这一说法给真卿墓的考证增加了困难，而民间又有坟墓在山东费县之说。
  今费县县城东北约25公里处，有村名诸满（旧县志偶或写成朱满），曹魏及西晋时属琅琊临沂，名孝悌里，那时颜氏家族聚居于此，这便是《旧唐书》称颜真卿为“琅哪临沂人也'’的由来。《费县县志》载:“在朱满村东有二垄，东茔三冢，西茔二冢特大，传为鲁公及常山太守墓……府志:宋元祐六年，诏治沂州费县颜真卿墓，岂以后迁于费欤？”又据秦观所书写的《颜鲁公庙碑》云：“唐鲁郡颜文忠公有庙在琅琊之费，距县治东五十里曰诸满村。室宇卑陋，岁月将圮，祀典弗著，神不顾飨。”似乎费县立真卿庙已是很久以前的事了，与颜墓之可能迁临沂是否有关,则不可考。
  诸满之颜氏先茔，“文革”前尚在，高大的古树数株,覆盖二髙冢，气势苍秀。鲁公庙则已于元祐时迁往费城附近之祐河东岸。年深岁久，几经废兴，庙宇变得更加卑陋，以至当地农民讹称为“蝼蛄庙''，有幸的是秦观所书之碑（碑阴为米芾书）仍在。“文革”时大破“四旧”,鲁公庙拆得片瓦无存，海内极为少见的秦观墨迹碑被砸碎，诸满二冢亦被掘开。这次“革命行动”之唯一收获只是在冢中发现了刻有“泰始（西晋武帝年号）八年”的墓砖，证明墓内所葬不是颜真卿，可能是迁至琅琊之颜氏始祖颜盛（或其子颜钦）之墓而已。墓砖成了有价值之文物。
  我们以为，临沂建市后,宜重修鲁公庙，秦米墨迹拓本,据所知尚有数本传世，一存于北京图书馆，一存于临沂文物商店，完整未剪者存于费县图书馆。亦宜择其优者，请名工重新刻石，立碑庙中。
  下面简单介绍一下颜真卿的书法。
  真卿年幼时就爱好书法,据传说常用黄土在墙上练习写字。后来，受过草圣张旭和大书法家徐浩的传授，又结合隶书和北碑的笔意开创了自己的风格。他的字端重浑厚，特适宜作榜书和磨崖书，今人用正楷书写匾额时，除用魏碑体外多爱用颜体，原因即在于此。后人评论说，他的字和年岁并时，年愈老，字愈神化，但严肃方正、不可侵犯的样子却是始终如一的。《宣和书谱》说他的字:“点如坠石，画如夏云，勾如屈铁，戈如发弩，千变万化，各具一体。”评论是很精当的。
  他的字，以碑帖方式传世者甚多，其中正楷较多，但亦有行、草。翻开《金石萃编》看一下，即有数十种以上。其中有名的为多宝塔、东方画赞、臧怀恪碑、干禄字书、麻姑仙坛记、中兴颂、郭家庙碑、颜勤礼碑、颜氏家庙碑、八关斋会报德记（以上楷书）、争座位帖（草书）,祭侄季明文稿（行书）等。据康有为评论，这些碑帖中，麻姑仙坛记“真握拳透爪者也”，当为唐碑第一;有人认为郭家庙碑及颜勤礼碑秀逸，便于学者。习大字者又爱八关斋及中兴颂。总之，各有偏嗜，难定甲乙。但为书法界公认的,则是其《祭侄季明文稿》被称为仅次于王羲之《兰亭序》的第二名帖。今此帖已有影印本出售。
  颜之草书，上承张旭，下启怀素（颜60岁后,怀素从他学草书），而张旭的草书又可上溯到王羲之、张芝，因此，说在草书方面颜为王羲之的一脉传人,大约也不算夸张了。