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公元前255年，兰陵这块古老的大地上，来了一位新县令，他就是接受楚相春申君的聘请而来的儒学大师荀子。
  荀子名况,字卿，赵国人，是我国战国末期十位著名的思想家。他在年轻时曾到齐国游学。那时齐国国势鼎盛，人才荟萃于稷下学言。荀子在这里，通过长期地刻苦学习和磨炼，成为一位徳高望重的備学大师，曾“三为祭酒”（古人饮食时必祭，由席中最尊者一人祭酒，后因以为官号）。后来，齐国朝政由“君王后”控制，国事日非。荀子曾向齐相论述各国面临的危机，并对“女主乱之宫”、“诈臣乱之朝”“贪吏乱之官”等现象进行揭露；荀子因此遭到一群宵小的谗言毁谤。齐王听信谗言，不尊重荀子；荀子便毅然离齐入楚，楚相春申君黄歇便聘他为兰陵令。
  兰陵，地广百里，是楚国东北部的战略要地。荀子担任兰陵令后，凭着他的学识和才干，将兰陵治理得井井有条。兰陵的农业发展，商业振兴，一派兴旺景象。六国的优秀士人，也慕名而至，如水之归海，师事荀子。韩非、李斯、陈嚣、毛亨、浮丘伯、张苍……学生云集，一时甚盛。汉初，兰陵人多善为学，均得力于荀子遗风。
  荀子在兰陵任上，并非一帆风顺。有人在春申君面前说：“商汤以七十里之地，周武王以百里之地，后来皆为天下王。现在荀子是贤者，你让他统治兰陵百里之地，这不是很危险的事情吗?”春申君听信了谗言，便辞退了荀子。荀子离任后，离楚返赵赵王请他为上卿。这一消息传到楚国，又有人在春申君面前说：“伊尹去夏入殷，殷遂王天下而复则灭亡,管仲去鲁入齐，结果是鲁国衰弱而齐国强霸。现在荀子是天下贤人，他离开了楚国，楚国恐将不得安宁了”。春申君闻听此言，觉得很有道理，又使人去聘请荀子。
  荀子没有马上应聘，他写了一封长信，让便者回去后交给春申君。信中尖锐地讽劝春申君，希望他不要听信谗言，要警惕邪恶小人的阴谋秘计，要辩别真伪，区分忠奸，不要“以瞽为明，以聋为聪，以是为非，以吉为凶。”春申君一再派人向荀子道歉，并恳请他返回楚国。荀子在兰陵时间长了，与兰陵有着深厚的感情，见春申君再三相请，于是又重返兰陵，仍为兰陵令。
  荀子凭着他广博精湛的学识，培育了一代英才。韩国的韩非、楚国的李斯，便是这一时期荀子的高足弟子。司马迁在《史记》中说：韩非与李斯“俱事荀卿”，“从荀卿学帝王之术” 。
  学生韩非、李斯要辞别老师，学成归国了，荀子感到由衷的高兴。当兰陵美酒，玉碗相蹙，师生话别,频频举杯。荀子首先询问富韩非的志向，韩非说：“我学成归国，将报效我的国家和人民。我虽然口吃，不善辞令，但我要用笔著书立说，为国为民效力。” 李斯在一侧，自觉学识见地不及韩非，心中暗自萌出妒嫉之情。荀子为韩非的爱国之情所感动，同时也为学生将来的命运担忧。一当时的韩国已是风雨飘摇，独木难支！荀子又把目光转向李斯，探问李斯的志向。李斯瞥了同窗韩非一眼，又转向荀子说：“我分析了一下形势，楚国不足事，六国皆弱小，能够建功立业的地方，唯有秦国。现在秦王想着并吞天下，称雄四海。这是我们布衣之士千载难逢的大好时机。世间最大的耻辱是卑贱，最大的悲哀是穷困。我要抓住当前的大好时机，西说秦王，搏一个荣华富贵,位极人臣！ ”依依惜别。学生问荀子还有什么嘱咐的。荀子举目远眺，半天没有说话。他遥望着巨石嶙峋、古木参天的文峰山，意味深长地说：“你们还记得我同你们讲的季文子的故事吗？人们为了纪念他，便把北面那座神峰山改名为文峰山。李文子那种一心安社稷，忠贞守节，不以宝石为悦，不以妻妾禄薄为忧的高尚情操，你们要牢牢记取。富贵如过眼云烟，'物禁大盛'，物极则衰，唯有那英名和事业才是永存的，如同那文峰山的山石千古不朽，如同那泇河的流水万古流长！ ”
  后来事件的发展正如荀子所预感的那样：韩非经历了坎坷的人生道路。但荀字万万没有想到，杀害韩非的主谋就是他的另一个学生李斯。至于李斯,虽在历史上做出了些成绩，但私心作祟，后来成了赵高的刀下鬼，这也应了荀子“物禁大盛，物极则衰”的预言了。
  还是在与春申君的那封长信中，荀子便劝谏春申君要亲贤臣，远小人,辩真伪，识忠奸。荀子便预见到春申君身边邪恶小人的作祟，包藏祸心的阴谋，但春申君并没有引以为戒。公元前238年,春申君终于枝他的门客李园所杀。正像谚语所说的：“当断不断，反受其乱。”假如春申君能接受荀子的劝谏，哪里会有杀身灭族的灾祸呢！
  春申君死后，荀子的兰陵令像废止了。
  荀子治理兰陵前后近二十年，被废止兰陵令后，便居住在兰陵东南的一个小山村“孙楼”著书立说。他摒绝了一切世务，以无比卓绝的精神总结了他战斗的一生。
  荀子的一生，是倾注于讲道论学而又密切关心世运的一生，是充满“笃实光辉”的一生，是不平凡的 ー生。
  荀子综合了春秋、战国时期诸子百家思想学术的精英，批判地接受并创造性地发展了儒家正统的思想和理论。他在强调“礼”的同时，也把“法”的功用估计得极高。他说：“法者，治之端也。”愈到晩年，他的法术思想便愈加成熟，愈加系统。这对他的学生、特别是韩非的思想影响是很深刻的，对韩非法家思想的形成起了重要的桥梁作用。
  荀子反对传统的“天命”，提出“制天命而用之”的人定胜天的思想；反对鬼神迷信，否定鬼神存在的思想，都闪烁着朴素的唯物主义的光辉。这在两千多年前的古代，都是难能可贵的。
  在经济上，他提出了强本节用、开源节流和“省工贾，众农夫”的主张。和孟子“性善”说相对立，他认为人性生来就是“恶”的，“其善者伪也”，要有“师法之化，礼义之道”，才可以为善。
  他坚持儒家“正名”之说，强调尊卑等级名分的必要性；主张“法后王”，即效法文、武、周公之道。
  他特别重视学习，强调学以致用。他说：“学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。……君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”又说：“不积跬步，无以至千里‘不积小流，无以成江海。……锲而舍之，朽木不折‘锲而不舍，金石可镂。”这已成为刻苦学习者的座右铭。
  荀子的晚年是在政治逆境中度过的。从“春申道缀（辍）基毕输”，“欲对衷，言不从，恐为子胥身离〈罹）凶”见《荀子•成相篇》〉等歌词中，可看出他晚年的心境。司马迁在《史记》中说：“荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道，……于是推儒墨道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。”荀子写的这“数万言”，汉朝刘向校定为三十二篇，称为《荀卿新书》‘班固《汉书•艺文志》称为《孙卿子》；《隋书・经籍志》著录《孙卿子》十二卷‘唐朝杨惊改称为《荀子》，.编为二十卷，并为之作注，这就是流传到现在的《荀子》二十卷三十二篇。这三十二篇中，《大略》、《宥坐》、《子道》、《法行》、《哀公》、《尧问》六篇，系荀况的弟子所记述。荀子的这些著作，阐述自然观的，主要有《天论》；阐述认识论的，有《解蔽》‘阐述逻辑思想的，有《正名》；阐述伦理政治思想的，有《性恶》、《礼论》、《五霸》、《王制》等篇。《非十二子》是对先秦各学派的批判总结。《成相》篇以赋体文学形式，宣传为君、治国之道。《赋篇》包括五篇短赋，是ー种散文的赋体，在文学史上有一定的地位。总之，这是一部相当完整的著作。当我们捧读荀子这部著作时，会感到它既质朴又妍丽，既儒雅又雄奇，既平实又深奥，如同是ー座蕴蓄着丰富资源的大山，金宝内含，光辉焕发。
  荀子死于何年，现已不可考。荀子死后，便被埋葬在兰陵——他长期执政和著书的地方。北宋末年，宋徽宗封荀子为兰陵伯‘政和年间（公元1111年——1117年〉曾建祠以祀。清道光年间（公元1821年——1850年）补建荀子墓碑，概述荀子生平。清光绪三十年（1904年）,山东巡抚周馥又立石碑纪念。1977年,兰陵荀子墓被公布为省级重点文物保护单位。
  现在兰陵镇东南二里许，有一土丘，丘上芳草萋萋，绿树荫荫，丘前立碑：“楚兰陵令荀卿之墓。”