齐思和,字致中,1907年(清光绪三十三年)5月7日生,宁津县人。其父齐璧亭,早年留学日本、美国,后致力于女子教育,为鲁西北著名教育家。齐思和幼年受新式家庭教育,9岁入宁津县模范小学,12岁入县立高等小学,不久随父母移居天津,入东马路私立第一小学高小班。他在小学时代,即喜读古文,成绩优异,颇受师长器重。1922年考入天津南开中学后,又潜心学习史学。当时范文澜在该校任国文教员,兼教经学、史学课程。他受范氏启迪,开始研究清儒学派,为后来治史打下了初步基础。
1927年,齐思和考入南开大学文科,学习历史。1928年9月,转入北平燕京大学,仍修历史。1931年7月,燕大毕业后,以优秀成绩考取留美生,入美国哈佛大学历史系研究部,攻读西洋史。1933年7月,获历史科文学硕士学位,留校继续深造。1935年7月,获哈佛大学历史科哲学博士学位,旋回国任北平师范大学历史系教授,并在北京大学、燕京大学兼课,讲授史学概论。
1937年7月,日本帝国主义发动全面侵华战争,北平、天津沦陷。齐思和为摆脱日伪控制,放弃北平师范大学教授的职位和待遇,转到美国教会办的燕京大学任副教授。1939年起,他兼任该校历史系主任。1941年8月,升任该校教授齐思和在燕大期间,讲授过中国上古史、春秋史、战国史、史学名著选读、世界近现代史等课程。在授课和管理教学之余,进行先秦史的研究,曾发表了《黄帝的利器故事》、《五行说之起源》等文章。1938年前后,他重点研究战国史。当时,关于战国史的资料,尚缺乏整理。他将见之于《国策》、《纪年》、《史记》及其他各家传记中所记战国时代之年代、舆地、典章等资料,详加钩稽,写成《战国制度考》一文,首先提出了战国变法运动始于魏,后来吴起将魏国的先进制度推行于楚国,商鞅又将魏国的先进制度推行于秦国的见解。所作《孙子兵法著作时代考》一文,从《孙子》一书反映的政治制度、军事组织、战争技术、哲学思想、著作体例等几个方面进行分析,论证了该书成于战国时代。文中提出了《孙子兵法》和《孙膑兵法》是两种书的见解。这一见解,后来被山东临沂银雀山出土汉简所证实。这一时期,齐思和还发表了《先秦农家学说考》、《战国策著作时代考》、《战国策著者高诱事迹考》等论文,出版了英文《西洋现代史》等专著。
齐思和在从事史学教学与研究的同时,一直关心着抗日战争事业。他曾于1938年向晋察边区抗日民主政府捐赠过药品。1941年太平洋战争爆发后,日本侵略军强行解散燕京大学,伪华北政务委员会教育署下令燕大教职员登记。他不顾日伪的威胁利诱,拒绝登记。后转入私立中国大学任教,坚持了民族气节。
抗日战争胜利后,燕京大学复校。齐思和返回该校,任历史系主任兼《燕京学报》主编。1948年起,又兼任文学院院长。他在授课和管理教学之余,研究西周史,先后发表了《西周地理考》、《毛诗榖名考》、《周代锡命礼考》、《西周时代之政治思想》《中西封建制度研究》(英文)等论文。其中《西周地理考》一文,不同意钱穆的《周初地理考》一文提出的周族起源于汾水流域的说法,进一步论证了周族发祥于渭水流域的观点,并且论述了周族由渭水流域逐渐向东发展的过程及其地理条件。
中华人民共和国成立后,齐思和继续从事大学历史教学和历史研究。曾任北京大学历史系教授、世界古代史教研室主任,讲授世界中世纪史等课程,编写出版了《世界中世纪史讲义》,主编出版了《世界通史》上古部分,发表了《从伽图的农业论看罗马农业》、《英国封建土地所有制形成的过程》、《西欧中世纪的庄园制度》、《从英国封建庄园看欧洲庄园制度的特征》、《十三世纪英国土地制度研究》、《从世界史角度看土地国有制》、《两次鸦片战争时期亚洲各国人民的斗争》、《英国史里边的鸦片战争》、《中国与拜占庭帝国的关系》、《匈奴西迁及其在欧洲的活动》等论文多篇。他还参加了《中国近代史料丛刊》的编辑工作,担任了《世界历史小丛书》副主编。齐思和学贯中西,著述丰富,为培养中国史学人才和推进中国历史科学的发展,做出了重要贡献。1980年2月20日,齐思和因心力衰竭在北京逝世。
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