山东省图书馆

我名叫明贵保，今年五十八岁。是埠村镇苏家滩村人，现已退休，仍在济南原厂继续工作。
  我童年时期，家里很穷。父亲过早去世，撇下母亲、哥哥和我，孤儿寡母，少地无土，常常吃了上顿没下顿。因生活所迫，哥哥十三岁就跟人去秦皇岛学徒打铁，一年挣不了几个钱。为了吃饭，母亲拖着虚弱的身子，给人家缝洗衣服。在我十三岁那年，离村只有一里多路的一家煤矿，名叫新铸公司（即现在埠村煤矿的西风井）派人来我村招童工。说什么活儿不累，待遇满好，只适合小孩干。具体任务就是用小锤子敲打锅炉帮上的水锈，象闹着玩似的。那时全村象我这么大的孩子，大多数都在上学，即使念不起书只要有口吃的谁也不愿把孩子送到炭井上去。我没和母亲商量就报了名。母亲知道后开始不同意，经我好说歹说，老人家抹着眼泪答应了。
  我跟着招人的包工头（名字记不起了）来到煤矿公司，听工人们一介绍，才知道我干的工作叫刷炉工。所谓刷炉工就是给烧水制造蒸汽的锅炉清除水垢。那时煤矿开采都是用蒸汽机带动，水蒸汽靠锅炉供给，因此，锅炉功能发挥的好坏直接关系到煤炭的生产效率。
  当我第一次走进锅炉房时，那熊熊的炉火，腾腾的热浪，窒得我喘不过气来。炉工们光着膀子，穿着裤衩，挥汗如雨地工作着。包工头将我领到一锅炉前，说这口锅炉已熄火，现在可以进去干活了。接着把早已准备好的一套工具（一把小锤、一只钢钎、一盏小油灯）递给我，交待了一下干法，就立刻叫我钻进锅炉工作。我闭了闭眼，点着油灯，张目一看，周围都是犬牙般乳白色的硬水锈。正在这时，包工头站在锅炉口前嘱咐我把灯捻捻小一些，能看见干活就行，省下来的油归个人。由于我初次进锅炉，受不了那个闷热，不一会儿又钻了出来。我对工头说，里边太热了，能不能再凉一点？工头不高兴地说，这就是凉透了的锅炉，还有更热的呢？他叫我想想，干不了就趁早回去。
  一位炉工师傅见工头走了，小声对我说，刷锅炉可不是个好活呀！整个炉房并排着九口锅炉，轮流使用。当一口锅炉水锈多了影响容水量时，工头就将开关、阀门打开，把热水放掉，再用冷水冲几遍，降降温，稍变凉，就招廉价的小童工进炉刷洗。一个热量超百度的大铁锅炉，仅靠冷水冲冲是不能够一下子变凉的。再说两边的锅炉仍在燃烧，热浪仍在翻滚，光这些就烤的人受不了，何况再钻进狭窄憋闷而余热未消的炉膛里。老师傅看着我，关心地嘱咐道，在锅炉里憋着气，猛干一阵，就赶快出来透透风。
  我遵照工人师傅的指点，又钻进蒸笼似的锅炉水仓里，把油灯挂好，箍蜷着身子一锤一锤敲了起来。遇到厚的水垢时，就用钢钎一点点地剔去。约一刻钟的时间，我身上的短褂和裤衩被汗浸的象水里捞的一样，湿闷的热气迫得我直喘。我想到工人师傅的话，立刻钻出来，虽是在炉房，也感到十分清爽。
  在这铁板壁缝里干活，一不小心，就会被四周乱碴石似的水垢磕破或烙伤。一口锅炉刷完了，包工头就来检查验收。只要他挑不出毛病就算合格了。他一旦说不行就得立即返工，台格后，工头就发给粮食（工资）和平时节省下的油。洗刷一口锅炉，多少粮食多少油，公司是有一定标准的，可是发到每个小刷炉工手里的却是少得可怜。记的我第一次领的是高粱，每天合二斤多点。一个月仅我自己就节约了四斤油（花生油），而分给我的还不到半斤。由此可知工头克扣、榨取情况之一斑。
  我把第一次自己用血汉换来的50斤红高粱和半斤花生油交给母亲的时侯，不知她老人家是欢喜还是辛酸，竟把我搂在怀里失声痛哭起来。就这样干了一年，恶劣的环境使我浑身长起了疙瘩，开始在胸膛，后来蔓延到脖子、肚子上、胳膊上，个个大如碗底，疼痛难忍。经大夫一看，说是热毒。这可把母亲疼坏了，她叨念着千悔万恨不该让我小小年纪去干这种人人不愿干的刷炉工。
  经过二年的治疗，我身上的热毒才逐渐消失，至今疮疤犹在。以上是我少年时代的一段生活经历，现在讲出来，不知今天的少年朋友有何感想。