山东省图书馆

我十六岁那年，父亲叫我给人家“拉火”打铁，师傅（即掌柜）是李厥华。工价一年为六撇子玉米（一撇子三十斤）。
  正月初六一早，母亲就煮熟了水饺，让我吃饱好上路。我背着行李赶到师傅家时，打锤的师兄李中和正在忙着整理铁匠车子，准备驾车步行。师傅吃完饭，将需要带的东西拾掇好，放在车上，师兄驾后，师傅把前，我一旁拉着绳子，一行三人启程了。
  那时的道路，弯弯曲曲，高低不平。旱天尘土漫脚，雨天薄泥稀水，推车行路十分困难。当天住在王村，这时我的两只脚板上都起了水泡，躺在临时搭的铺上，浑身象散了骨架似的。第二天东方刚亮，又驾车东进。到大临池一带时，道路崎岖，乱石满地，忽高忽低。这时，把前的师傅口里不住地念叨什么：“一溜慢上手里脚！”“一溜慢下手外脚”！“里驱绊！外驱绊！”等等，后来师兄告诉我，这叫开路报道，如果不报或报错，后头驾车的因看不见路就会失脚翻车，这很要紧，从现在起，你要好好记住，不久，你就要“把前”了。
  经过六天多的早行晚住，到达了目的地——安丘县。歇了一日，次晨，师兄就向我交待工作了：起床后，先到炉房洒扫，整炉点火。炉生好了，看看炭槽里是否有炭，如果没有，就赶快添足备好。咱在外打铁不同在家。一天只吃两顿饭，上午八点钟左右座锅，接着就要淘米熬干饭。吃饭时要快，不等师傅吃完就要撂碗，拉拉风箱，拍拍炉火。等大家都吃完了，赶快刷锅洗碗，要干净麻利，不能怠慢。拉火时，要看师傅的眼色行事，铁刚放在炉里时，要慢拉，到“上浆”时逐渐加快，冒铁花快熟时，再加快，看到师傅两手不停地翻铁，口里说着扇！扇！扇的时候，你就要挺直手腕用力猛拉，到铁熟为止。总之，拉火要记准这样几句话：“两头紧，当中慢，又熟铁又省炭。”就这样干了一个正月，打了许许多多的镢头、铲锨、铧头和耠子等成品，都是春耕用的。这些农具，大都运到集市上出售，也有前来购买的。这段时间，叫“打座炉”。
  一交二月，春风刮麦苗发，雪融冰消，柳青雁还，春耕季节到了，师傅准备下乡维修农具，开始打行炉（也叫打跑铁）。风箱砧子锤头，粮米铺盖，锅碗瓢盆，装了满满的一车，师兄驾后我把前。我一披上三岔襻，心里就扑通起来。心想，我第一次驾二把手铁匠车，能行吗？“快招把赶路！”师傅下令了。出村不远，是一斜坡崖头，我硬着头皮报出“一溜慢上手里脚！”在后边驾把的师兄腿脚一趔，车子歪了，行李卷滚在地上，淘米的盆子被打碎，米袋挂了个窟窿，小米撒了一地。原来应报“手外脚”我报了“手里脚”，致使师兄失脚扑倒。师傅打了我两巴掌，我边收米边抹眼泪，师傅见我哭了，便说，以后要小心，看准路再报。于是他脱下大袄，驾起前把，继续赶路。
  到了一个较大的村庄（村名记不清了），我按照师兄的指点，卸下打铁工具，便提水和泥，供师傅盘炉。这里需要说明的是，打行炉一般有两种炉式，一是支架炉，即风箱、铁炉、炭槽都放在一个木架上。这种炉式使用方便，行运困难。二是地炉，即是风箱、火炉、炭槽都放在平地，在风箱和炭槽之间挖一小坑，坑四周用硬泥砌好，安上风道，排正炉条，就可以使用。在安丘打行炉的绝大多数都是用地炉。
  当我和泥的时候，师傅坐着机撑挖炉槽安风道，师兄就用“响锤”在砧子上砸铁片。这种锤子声响很大，能远听五华里左右。“叮叮”锤子一响，群众便知道村里来了铁匠。需要修理家具的，就会循声找到。
  盘炉的功夫，许多人拿着要修理的物件如钢铧、钢镢、修车以及磨剪子抢菜刀等等，讲价的，圆成的议论纷纷。当“买卖”讲成后，便开始了工作。
  掌钳的，打锤的和拉火的，都有明确的分工。掌钳的一般称掌柜，负责“出样”锻造；打锤的一般称大伙计或二师傅，除打锤外还负责抢磨（凡是刃具如菜刀、斧头、出炉后先抢后磨）；拉火的叫小伙计，负责鼓风助火、运炭、做饭等杂活儿。提到运炭，那时确实是一项苦差使。我曾经平均三天挑炭一次，每次挑六十斤，翻山越岭趟河跨谷，来回八十里，打铁用的炭必须是优质的，用现在的话说就是工业用煤，讲究什么“走铜杀铁”，否则是一概不能用。
  这年下半年，我渐渐学会了打锤，师傅不在的时候，一般活儿，我与师兄就能完成。因此年底回家，师傅多给了我两撇子粮食钱。