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杨橝，原德平县怀仁乡杨家庄人，廪生，精于歧黄之道，在怀仁街开设药铺行医，医术高明，在群众中颇有威信，他兼任乡团长，与儿子杨小皆通武艺，维持治安，望重一方。杨橝胸怀大志，仗义好侠，与阎常留世友善，肝胆相投。尝表示：康熙、雍正、乾隆三朝，钳制汉人最甚，“文字狱”尤盛。可惜德平小邑，势单力薄，空怀陈、吴之志，苦无大泽之乡耳。
  阎常留，怀仁乡阎家村人，廪生。像貌魁伟，秉异才，年甫弱冠，文章湛然露头角，工词曲，精乐理，善作悲喜剧，著有《天雨花填词》若干卷，时人目为关汉卿流。为人不谐流俗，疾恶如仇。乾隆五十四年（1789）已酉科，有史进功者，自知难于考取，以白银二百两赂主考，捐得小登科，榜出后，阎常留不愤，迳赴学院质问，提出将史之试卷贴出公议，主考官自知有错，婉言求勿扩大，并知会县知事重大受，令史登门道歉，邑中周知，史随人格扫地，从此结下仇隙。阎常留气秉如斯，道德品质，乡望素著，与杨橝被视为乡中之武二义士。二人友尚往来，相与谈论国事，皆对叶芳的收买胥役墨吏、营私舞弊的行为，深为不满。