山东省图书馆

解放前，人们点灯用的煤油称洋油，火柴称洋火，就是用的肥皂也称洋肥皂。过去章丘的这些洋货均来自设在明水（三处）和龙山（一处）的三家外商公司：美孚、亚细亚和德士古。
  三家商号的创建
  十九世纪，英美等国的石油工业迅速发展，先后出现了亚细亚、美孚、德士古等火油公司。英商亚细亚火油公司，系英国人和荷兰人合资开办，总机构设在伦敦；美孚火油公司系美国石油大王洛克菲勒独资经营；德士古是美国的另一家合资公司。这几家火油公司，依靠帝国主义的炮舰为前导，四处掠夺石油资源，炼出大量煤油、汽油、润滑油等，急待扩大市场销售。我国虽然石油蕴藏丰富，但当时政治腐败，科技落后，自己不能勘探开采，反被认为是贫油国，城乡居民照明全用植物油。自一八九一以来，三家公司先后在我国设立了总公司（设在上海），在中小城镇委托中国商店为代理店或设经销处，垄断了我国的石油市场，在长达半个世纪的岁月中，三家火油公司从我国城乡掠夺了巨额财富。
  在章丘设分号
  青岛开埠后，三家公司沿胶济铁路线，每站设分号或经销处。在章丘明水和龙山设有分号。
  在明水的美孚公司（也称美孚洋行）规模较大，1901年创办。在明水火车站路北建有油库，有油罐两座，容量2500吨，还有库房十几间。在明水大街北头（现博物馆前边）有经销处、营业房间六间，后有大院，库房十几间。资东当然是美国人，一年只来几次。洋行的一切业务是由黄县的丁俊亭掌管，常年坐班的十几人，雇佣临时人员多达三十几人。主要经营煤油、汽油，还有一部分肥皂（洋皂）、蜡烛和火柴之类。大宗的是鹰牌煤油，主要批发销向绣惠城关及刁镇一带，多雇佣临时工成桶成桶的用推车运去。
  丁俊亭还于1902年在明水大街前头设立了“亚细亚”经销点，规模比美孚商号小，也是主营煤油，其名称为“元宝牌”、“铁锚牌”，燃烧时烟多，销售量低于美孚。但亚细亚经销的壳牌汽油，颜色清白，挥发性高，销售量则高于美孚商号。
  在明水还有一家“德士古”洋行（公司），资东是美国人，由青岛人李水西任经理，主营煤油，创建于1903年，其经营规模相对较小。
  代理经营、兼贩毒品、残酷掠夺
  这三家洋行开展业务的手段均为总公司或分公司代理倾销。总公司为了诱使各经销处和代理洋行打开销路，推销煤油、汽油，对经销处和代理店，按销油数量给予佣金；并采取寄售方式，即经销处和代理店，将油售出后，再向公司交款，油价按距离青岛远近，规定地区差价，距离青岛越远，油价越高。经销处或代理店每销售一桶油约得佣金四角左右。如遇水、火灾害，意外损失，皆由公司保险。另外公司还准许经销处或代理店，按销售数量一定比例报销损耗，所以一些中国人都乐于为之经销。
  由于章丘距离青岛较远，资东不常来，所以三家洋行有时也投机取巧，如遇公司调高煤油价格，则少报存油数量，按低价与公司结算，然后把没有上报的存油，按照高价出售，多得利润；遇到公司调低油价，则按相反的策略对付。有时把在甲地出售的，报称在乙地出售，赚取地区差价，因而三家洋行赚取了不少额外利润。在民国初年，三家代理处被称为“三大洋行”，与经营国货的“恒聚杂货行”和“美裕生杂货行”统称“章丘五大行”。
  三家洋行的煤油销路遍及穷乡僻壤，利用这些销售渠道，美孚洋行还经营毒品。据明水三大队的刘如岭老人回忆：约在1931年，他给美孚洋行运煤油，从明水油库运到绣惠代销点。当时用的是25公斤的油桶。先到的车队，连人带车一天也没有出来。后来才知道，有六桶装有白面儿（海洛因），大概是装运工装错了油桶。后来美孚洋行下来追查，收回寥寥，经济损失不小。
  三家洋行之间，在初期竞争激烈，相互勾心斗角，各施法术，杀价竞销。经过一番激烈竞争，终于达成协议，统一销售价格，共同垄断章丘的市场。他们肆无忌惮地任意抬高油价，残酷盘剥当地百姓。
  衰落
  1937年卢沟桥事件后，三家洋行油料来源渐少，加之任意提高垄断价格，销售量也减少。1941年太平洋战争爆发，三家火油公司总部及在青岛的分公司都被日本帝国主义没收，交给日本三菱物产株式会社。英美的煤油、汽油中断进口，胶济铁路沿线的分公司、经销点名存实亡。民用汽车只得用木炭作动力，广大农村无煤油照明，又重新用植物油点灯，直到解放后。