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清道光《章丘县志》记载：“在县治东北二十五里有宁戚城。”宁戚在春秋齐国史中是一个赫赫有名的大人物，他与管仲、鲍叔牙一道为齐桓公称霸做出了巨大贡献。
  《中国人名大辞典》（商务印书馆出版）：“宁戚（春秋齐）本卫人，家贫无资，为人挽车。至齐，于车下饭牛、叩牛角而歌，桓公闻而异之，命管仲迎之，拜为上卿，后迁国相。”《吕氏春秋》：“宁戚欲于齐桓公，穷困而无所进，于是为商旅将任车以至齐。暮宿于郭门之外，桓公郊迎客夜开门，辟任车爝火甚盛，从者甚众。宁戚饭牛居车下，望桓公而悲击牛角疾歌。公闻之，抚其仆之手曰：‘异哉，之歌者非常人也。’”《淮南子》也载：“宁戚欲于齐桓公，于是将任车以商于齐，暮宿于郭门之外，桓公郊迎客，夜开门辟任车，爝火甚盛，戚饭牛车下，击牛角而疾高歌。”齐桓公重用宁戚，皆因其击牛角歌而引起齐王注意。宁戚击牛角而歌的内容是什么呢？史书众说不一。《吕氏春秋》云：“歌硕鼠也。其诗曰：‘硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德！逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直。硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳，逝将去女，适彼乐郊，谁之永号？’”《史记·邹阳传》则云：“齐桓公夜出迎客，而宁戚疾击其牛角高歌曰：‘南止歼，白石烂，生不遭尧与舜禅。短布单衣适至骭，从昏饭牛薄夜半，长夜曼曼何时旦。’”《三齐记》又载：“沧浪之水白石粲，中有鲤鱼长尺半。谷布单衣裁至骭，清朝饭牛至夜半。黄犊上坂且休息，吾将舍汝相齐国。”李善注《文选》还载了一篇云：“出东门兮厉石班，上有松柏清而兰，粗布衣兮缦缕时，不迂兮尧舜主，牛兮努力食细草，大臣在尔侧，吾当与尔适楚国。”据不完全查阅史书，该歌已达四种，其内容也有所不同，第一说法已收入《诗经·魏风》中，其它三种的韵基本一致的，内容也极相似，但那一种真也？赝也？就很难判定了。但不管其歌内容如何，都起到了宣传自己、推荐自己的作用，被齐桓公重用。
  年轻有才的宁戚家中十分贫穷，以为别人赶车度日，他听说齐桓公治国有方，任人为贤，便想去他手下干一番事业，但又没有什么礼物进见，于是便为商人赶车拉货来到齐国国都，晚上宿在城门外，正赶上齐桓公晚上开门迎客，宁戚便疾击牛角而歌，被桓公发现，以车拉至宫内，通过考试被录用为上卿，后迁国相。宁戚为桓公相，史书记载不多，到底他为齐桓公称霸立了多么大的功劳，也少典籍可查。只能从个别文章的只言片语中查找。《管子·杂篇二》：“桓公使管仲求宁戚，宁戚应之曰：‘浩浩乎。’”一个“求”字，可看出宁戚在齐桓公属下的地位，而且是叫管仲去求，管仲为桓公相，身份为一人之下，万人之上，国人称其仲父，叫他去求宁戚，便将宁戚的地位大大提高了。而宁戚还佯佯不采地不问所求之事，却云山雾罩地提出了“浩浩乎”的要求。意思是说淼淼无际的水中能养育出很多鱼，而鱼通过繁殖，又会育出更多的鱼，我来到这么个泱泱大国，而且立了大功，到现在也该成家立业了。齐桓公便为宁戚择偶成家，以便使其能够更安心的为国出力。《吕氏春秋·贵直论》曰：“齐桓公，管仲，鲍叔牙，宁戚相与饮酒，酣。桓公谓鲍叔曰：‘何不起为寿？’鲍叔奉杯而进曰：‘使公毋忘出奔在于莒也，使管仲毋忘束缚而在于鲁也，使宁戚毋忘其饭牛而居于车下’。”齐桓公之所以成为春秋霸主与他们不忘过去苦难，团结一致，同甘共苦，勇于拼搏的精神是分不开的。从他们饮酒酣乐的情形也可看出他们之间的亲密关系。
  因宁戚为齐桓公春秋霸主做出了巨大贡献，被桓公将封地封于章丘并建宁戚城。那么宁戚城在章丘的什么地方呢？《山东考古录》载：“宁邑故城在东北二十五里。”《齐乘》云：“章丘城东北三十里。”《水经注》：“杨绪水西北经章丘城东又北经宁戚城西。”《章丘县志》则云：“杨绪水，一名獭河，见齐乘今又名小清河，与百脉水俱经章丘城东相去四、五里。”百脉水近女郎山东麓到山之东北则折而西。杨绪水近长白山西麓直北经宁戚城西。古济水自西来而东北趋海，故杨绪水北流注之。则宁戚故城当在济水之南、獭河之东，旧志图城在獭河西误矣。杨绪水，今漯河，按上述记载，都言在章丘故城东北，大体方位基本一致，只不过有二十五里、三十里，与河东、河西之说。为寻找宁戚故城，笔者曾多次赴刁镇一带考察，并根据古代地理变迁进行对照。距县城30里，已达浒山泺，即今芽庄湖一带，且这一带地势低洼，水位极浅，古文化遗迹很难发现。1986年曾在小辛庄村南发现一周代古文化遗迹。这一带因水荡冲积，古文化遗存上面已压了二米多厚的淤土，文化堆积也不甚丰富，倒是很像一处村落遗址。后又在刁镇以东的王官村南查出一古文化遗址。这一遗址范围之大，文化遗存之丰富，延续年代之长，都可与宁戚故城吻合。该遗址的文化遗存以近7000年的北辛文化中晚期始，至大汶口文化、龙山文化、岳石文化、商周文化到汉止，文化内涵极为丰富。为了解其范围，于1989年进行了钻探，结果发现东西宽约600米，南北长约400米，总面积约24万平方米。比全国驰名的龙山文化命名地城子崖遗址还要大，唯一不能与史书对号的，就是此处到章丘故城不是25里，更没有30里。