山东省图书馆

1999年是德州建砖城六百周年，是德州人值得纪念的日子。那高大的青砖城垣，顶部凸凹有序的城堞、雄伟壮观的四门城楼，方形重檐造形秀美的四角楼，城下环绕着护城河……她在鲁西北大地上巍然屹立了将近六百年，比明成祖朱棣1420年建成的北京砖城，还早二十五年。解放后改造旧城而被拆除，至今老年人对砖城还留下深刻的印象。
  古城德州，城垣建设有着悠久的历史。据史志载：“县城，魏太和间筑”（《山东通志》），经过隋、唐、宋、元漫长的九百多年岁月。历代政权更迭，兵燹战乱，到元朝末年“土城岁久而圮”（《德县志》），明朝洪武三十年（1397）“易土城为砖城”这是德州城廓建设史上，一条非常重要的分界线，“明前土城，明始砖城”。
  1368年朱元璋在南京称帝，国号明，建元洪武。朱元璋是个非常精明的封建皇帝，为巩固大明王朝的统治，他逐步翦除功臣武将，自己独揽兵权；又分封他众多儿子为王，派驻全国通都大邑镇守，拱卫京师；经过休养生息，人力财力的充足，凡在政治、经济、军事上所处重要地理位置之城池，一律改筑砖城。
  德州为鲁西北重镇，北拱京畿，南接藩省，西临漕运，东连齐鲁，历来为兵家必争之地，故属建砖城之列。当时负责建城官员，都督张文傑，徐福等，绕城巡察烧砖的好土，都不够满意，当觅到城南二十里处运河东岸一片宽阔的土岗时，发现土质良好，又便于运输（水运），决定在此筑窑烧砖。当一船船优质的大城砖，顺流而下直抵德州西城根时，给工程的质量和进度创造了极为有利的条件。六百年前烧砖的窑场和匠人们吃饭的伙房，便是如今“窑上”，“火房”这两个自然村庄的形成和村名的由来。
  设计德州砖城，既不是正方形，也不是长方形，从平面图上看，好象一只靴子：南城墙是靴子口，西北城角是靴子尖，东北城角是靴子后跟，北城墙是靴子底，东西城墙是靴子筒帮，难怪土生土长的德州人，世世代代称州城为“靴子城”，（参考后面附图）。
  州城周长十里一百八十步，城内面积三千七百二十亩，墙基三丈，高三丈七尺，上窄下宽，外皮用大青砖白灰膏砌筑，白灰浆灌缝，内衬不规则的小青砖，共砌砖厚约五尺，内用素土层层夯实，顶面用灰土夯实，整座城垣墙身非常坚固。当时工程量之大，要求之严，可想而知。
  城门四座，并有瓮城，南门名“朝阳”，北门名“拱极”，东门名“长乐”，西门名“定边”。四门中只有南门，内外两门都面南，规模尺寸相等，门前护城河上设有吊桥。但东、西、北三门，若从正面看，只看到城楼，并看不到城门，这是德州城在设计上与其他各地城廓不同之处。东西北三门采用“扭头门”建筑形式，扭头门就是内外两门方向呈90°弯，两门洞深度、大小，亦不相等。如：北门外门面东，内门才面北，外门洞比内门洞浅而小。东门外门面南，内门才面东，外门洞比内门洞浅而小。西门外门面南，内门才面西，外门洞比内门洞浅而小，筑“扭头门”可能从当时地理环境和战略角度来考虑的结果。
  德州砖城建成后，许多官府衙门，官宦豪门的府第宅院，大多集中在城内的北部，首先使他们感到不便的是“用水”。奔流不息的大运河近在咫尺，却被挡在了大墙之外，去西门拉水，路途较远，只好在西门以北又辟一小城门，既没有瓮城，门洞亦比其他四门小，所以人们称它为“小西门”。出小西门去运河取水，非常便利，因此人们又称小西门为“水门”。后官署给它定名“广川”，从此州城便有五座城门。
  明代和清代初叶，大运河蜿蜒在州城西侧流过，河道呈“U”字形，雍正年间，清政府在治理京畿河道的同时，考虑到运河汛期，将会危及德州城的安全。雍正四年将城西弯曲河道挑直，从此大运河距城稍远了。残存的旧河道，至今犹存，人们称这段废弃的河道谓“旧河”。