山东省图书馆

1937年冬，日寇铁蹄越过黄河，1938年一、二月间，先后占领了临沂、枣庄。在这人心惶惶风雨飘摇之际，大批青年学生、共产党员响应党的“国家兴亡，匹夫有责”、“脱下长袍到游击队去”的号召，纷纷投入了抗日救国斗争。他们深入农村，宣传群众，组织群众，整个抱犊崮山区开始沸腾起来了。
  这时，万春圃根据党的指示，公开打出了守土抗战，坚决不做亡国奴的旗帜。他把自己家的粮食、枪支和猪羊献出来，开了齐心会，喝了齐心酒，坚定地表示：“抗日救国不怕牺牲，打鬼子决不充孬种。”从此，集体食宿，举行了武装起义。我们党通过万春圃控制了这支武装，并在“第五战区临郯费峄四县边区联庄办事处筹备处”基础上正式建立了四县边联办事处。
  随着这支队伍的不断发展壮大，万春圃自己家的粮食已经吃得差不多了，他就向陈毓山求援，陈毓山对抗日也很支持，一次就运来小麦5万斤。部队有饭吃，有枪弹，抗日情绪更加高涨，天天准备打鬼子。但当时鬼子急于向我国腹地进攻，始终没有进山。台儿庄大会战之后，万春圃实在等得不耐烦了，就提出“到山外看看去！”他的提议得到全体战士的同意。
  当时台潍公路两侧经过中日双方战争，不少村庄已经断壁颓墙，老百姓大都流落他乡了。从向城到兰陵、台儿庄之间，中日双方丢弃的死尸、武器根本没有人收拾。万春圃带领队伍打扫战场时，竟然收集了八桶汽油，1门迫击炮，4挺机枪，50余支捷克式，并搞了100余箱子弹、手榴弹。他们把这些武器、物资陆续运回山区，装备了部队。这年秋天，张里元把万春圃的部队编为他的直辖第四团，任命万春圃担任团长，万国华和刘清如同志分别担任了第一、二营的营长。
  在党的教育和影响下，万春圃的觉悟有了很大提高，对敌斗争更加坚决。1939年2月，鲁南特委书记宋子成同志在矿坑召开鲁南各县县委书记会议时，正逢日寇汉奸万余人分五路扫荡山区。特委立即带领参加会议的人员避开敌人的主力，迂回进山，回到大炉。不料第二天，敌人兵分两路从车辋包围过来。在这十分危急的情况下，万春圃主动承担阻击任务、掩护领导机关转移。在执行任各中，他年仅19岁的次子万国英中弹牺牲，广大战士都为之悲痛。在这关键时刻，万春圃赶到队伍前面高声喊道：“国英是为国家民族的解放而死的，他死的光荣，有什么可悲呢？要打鬼子就得做好牺牲准备，在这点上，国英为我们树立了榜样。”这钢铁一般的语言，句句震动人心，战士们化悲痛为力量，把万般仇恨集中在枪口上，胜利地完成了阻击敌人，掩护领导机关转移的任务。经过这次考验，党对万春圃更加信任，加上大炉村党群工作基础好，决定把特委机关设在万春圃家中。
  1939年8月初，罗荣桓同志率领的八路军一一五师挺进鲁南。特委书记宋子成向罗荣桓汇报了鲁南的工作和万春圃的情况之后，罗荣桓政委的爱人林月琴同志就住在万春圃家中，罗政委本人有时也来万家住住。万春圃不仅待人热诚忠厚，直爽大方，而且真心拥护我党和我党的抗战主张，因而深受罗荣桓同志的赏识。一一五师代师长陈光还把自己的战马送给了万春圃，这更使他感到党的温暖和对他的信任。为了支援部队，解决供给困难，他不惜一切代价，打开了自己的粮仓，砍伐了南山的松树，并且动员了自己的仁兄弟陈毓山、盛清沂、刘子才、王拱辰等人捐粮献款支援部队。仅陈毓山一次就献出几万斤小麦，几百块大洋。
  一一五师进入鲁南后，接连消灭了峨山口、阎王鼻子山的日寇，又先后打掉了经常捕杀抗日军民、破坏抗日的孔庄顽固头子杜若堂和白彦的孙鹤龄等，打开了鲁南局面。1939年冬，四县边联的群众武装——农民抗日自卫团（共24个团），在一一五师支持下，伏击消灭了鲁南土匪王学礼（张里元暂编第五旅），讨伐费县杀害抗日人民的罪犯、费县县长李长胜。根据罗荣桓同志的建议，以农民抗日自卫团为基础，于1940年春建立了边联支队，万春圃任支队长。从此，这支部队成为抱犊崮山区抗日斗争的一支基干武装。