山东省图书馆

章丘孟家祥字号，经过孟闻助到孟兴智兄弟4代之前的肩挑车推贩四集、赶庙会，孟兴智、孟兴泰的进城设商号，孟洛川、孟养轩对瑞蚨祥和谦祥益的壮大和发展，历时150多年，先后有8代人的努力，始使其形成规模和体系。至建国前，孟家祥字号在济南、青岛、烟台、周村、北京、天津、武汉、上海、杭州、苏州、福州、郑州、保定、沈阳、哈尔滨等十几个大中城市，先后建立了106处商号，有店员4000余名。其经营内容有绸缎布匹、茶叶、百货、纸行、药店、当铺、钱庄、染坊、机坊等。整个祥字号可分两个系统，即以孟兴智支系矜恕堂所属的瑞蚨祥和以孟兴泰支系进修堂所属的谦祥益。瑞蚨祥鼎盛时
  期的代表人物是孟洛川；谦祥益最红火时期的代表人物是孟养轩。
  纵观祥字号的创立和发展，大体可分为以下几个时期。
  从清初到乾隆，这期间是不定居的行商贩卖，除下乡赶集之外主要是赶山会、庙会。他们不惜千里跋涉，年年到河北省的鄚州赶会。因鄚州是当时华北、西北、东北各地物产的集散地，孟家所贩卖的山东土布很受欢迎，销量很大，营利较丰。他们说：“上次京（指北京），下趟卫（指天津），还不如一年赶一趟鄚州会”。这样的经营持续了几十年，虽没有大的发迹，但却为进城设庄奠定了基础。
  乾隆登基，天下较太平，百姓能安居乐业，城市乡村日趋繁华，有孟兴智、孟兴泰2人首次进城设立商号，这便是孟家祥字号的开始。到1840年鸦片战争爆发，散落在济南、北京、保定、周村的几家祥字号，仍没有形成规模，经营一般。
  从鸦片战争到1893年北京瑞蚨祥的开设，整个祥字号发生了极大的转机，开始了它缓步稳妥发展的第一阶段；从1893年至1927年为第二阶段，这期间时代风云变幻万端，社会动荡不安，特别是“八国联军”、“庚子事变”、“辛丑条约”、“辛亥革命”、“讨袁护法”等，祥字号尤其是北京瑞蚨祥乘隙发展了商业，使祥字号来了个爆炸式的大发展；从1927年到1937年为第三阶段。由于军阀混战，日本入侵，祥字号逐渐衰败；从“七七”事变到解放前夕为第四阶段，是祥字号急剧跌落的时期。最明显反映这一发展过程的是祥字号商业的开设情况。鸦片战争以前，祥字号只有几家，且规模甚微；鸦片战争到1927年，新开设的祥字号近60家；1927年以后，新开设的祥宇号愈来愈少，象瑞生祥、庆祥、瑞增祥、瑞林祥等20多家商店则先后停业。1937年之后，祥字号江河日下，均呈不景气状态。如雄居祥字号之首的北京瑞蚨祥，1945年清资，绸布只存27.8万尺，较抗战前减少一半。其它祥字号由此可知。
  兹据我们10年来所掌握的资料（包括文字资料和口碑资料），对祥字号的治号思想、服务道德、货物经营、商店管理等方面做如下介绍。
  治号思想。祥字号的主人孟氏家族，乃是邹县亚圣孟子后裔，当然也是儒家信徒。圣门讲礼仁、道德，儒家讲修身、齐家、治国、平天下，而对于“货殖”（经商）不那么重视。但章丘的孟家代表人物孟洛川等，却不以为然，他们从儒家经典中找经商根据，如《尚书》中的《洪范》篇指出“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者急，用之者舒，则财恒足矣。”意思是生食为用人所必须，经商理业就是为满足大众的食用。他们以此为经商治店方针，矢志不渝。再从孟家所用的堂号来看，如强恕堂、学恕堂、三恕堂、矜恕堂等，其间都有一个“恕”字，即《中庸》上讲的“忠恕”之道。“忠恕违道不远，施诸己而不愿亦勿施于人”。其意是自己不愿的事情也不要强加于人。他们把儒家的忠恕之道用以指导商业经营，这在培养店员文明经营礼貌待客方面，起了一定的教育作用。
  服务道德。祥字号历来主张以礼治店，以诚待人，以信取誉。凡是进了祥字号的人，不管地位高低、职务优劣，也不论进号早晚、辈份大小，都必须行之以礼拘之以礼。做到非礼匆言、非礼匆动、非礼匆视、非礼匆听。顾客进门，笑脸相迎，次第接待，主动介绍货品，百挑不厌，屡问不烦。买卖谈妥，授款付货，均严于礼节。帮顾客携货，敬送出门。如遇年老体弱，或妇幼残疾，提货吃力行动不便者，店方可派人送货到门，不取任何酬劳，有的顾客，因选货需时，店中有专人陪侍并敬以烟茶。
  凡店员在营业时间，不论冬夏，一律身着长衫，严脖扣领。不准吃腥辣之物，以免与顾客谈话时招致对方的反感。凡所售货物，均严以优次，实事求是，决不准以次充优，坑骗顾客。若遇顾客一时选货不准，或不称意，店员要主动征求意见，下次再来，决不报以轻亵或侮慢。做到买卖不成人情在，使顾客乘兴而来，满意而归。
  货物经营。祥字号以货物经营为主，这也是它赢誉遐迩的关键所在。祥字号人说，经商是为了赚钱，赚钱全凭货物。“货物不名，生财不灵”。祥字号货物经营的一个突出特点就是“货真价实”。这可从祥字号经营的绸缎、布匹和茶叶三种货物得到证实。
  卖布是孟家起家治富的根本，开始卖白布，随着经营的需要，将白布染色，主要是青、蓝。当时染纺加工的色布，往往不保质量，洗两三水就掉色，为顾客所不满。为解决这个问题，资东孟洛川主张自设染坊，地点在济南东流水第三道胡同，店名曰瑞蚨祥鸿记染坊。所聘染师都是技艺高明经验丰富的名手。东家和掌柜对染工的要求是十分严格的，规定用上等布料、上等布坯，不准偷工减料，认真操作，专人检查。发现瘕疵，立即返工。因此，祥字号染出的色布久洗不褪色，美观耐用，为别家所不及，享名城乡，远近来购。
  祥字号发展到鼎盛时期，绣货绸缎成了主营货物。前清之高级官袍，民国以来军阀新贵的礼服，名演员的行头，娼妓界的时装，往往从祥字号购买。为保货真价实之信誉，他们派专人到产地设庄定购。如瑞蚨祥在苏州、杭州设有专门机构，与
  当地厂家定机定织，没有合同，全凭信誉。只要质量好，成本高低不论。定货到期，专人下厂验收。早期，苏州庄的验货员是王漱芳，他验货时戴上两副眼镜，挑剔之严，验收之细，是独一无二的。
  茶叶。孟家专门经营茶叶的祥字号，主要是泉祥（瑞蚨祥系统）和鸿祥（谦祥益系统），北京瑞蚨祥东鸿记茶店和北京瑞蚨祥西鸿记茶店，清末民初两店茶叶销量占北京市总销量的70％。从宫廷王府到里巷店铺，用茶大都从以上两店购进。祥字号为使他们所经营的茶叶“独占鳌头”，在福州、苏州专门设立了茶厂，自聘名人高手精心炮制，人员多达600余名。
  从以上三样货物经营中，可清楚地看到祥字号所提倡的货真价实，不是标语招牌，而是“生财有大道”，为“用之者舒”的真实写照。
  商号管理。孟家自立号以来，在漫长的经营岁月中，逐步形成了一套计有27条的铺规，详细规定了作息时间、营业制度、住家探亲、接待来往、请示报告、伙友之间乃至私人生活，使号中所有人员有章可循有规可守。在组织上管理上，设全局经理、地区经理、商号经理，资东为总座。瑞蚨祥第一位全局总理是沙文锋，被资东孟洛川视为左膀右臂、孟家的活财神。在济南、天津、上海、青岛等地瑞蚨祥的建立与发展上，他起了决定作用。第二任全局总理是孟觐侯，被孟洛川视作治店能人、买卖精灵。他坐镇北京瑞蚨祥，在大栅栏一条街连设5号，财雄势巨，上通宫廷王府，权贵势要，中连衙局所司军警豪强，下结三教九流士农工商，买卖做到各个阶层，使生意兴隆，获利累万。
  谦祥益最早的经理（那时尚未形成全局、地区、基层）是董连元，他对谦祥益的发展立有汗马功劳。他曾被北京一位前清王爷看作是有王佐之才；被英人花二视为最讲信用的华人；被孟家女东拜作治店理业功臣，没有董连元就没有谦祥益。正式任谦祥益全局总理的是史子宏和孟树生。
  在济南、北京、天津、汉口、上海均设有地区经理，下管商号经理，作用非轻。每年一进腊月，全局经理带领地区、基层经理和有关人员，到东家写帐，即核算盈亏、清理账目，总结一年的经营情况，并进行奖励或批评。