山东省图书馆

柳子谷不仅是卓有成就的画家，而且是一个热爱祖国、热爱人民、为人正直的知识分子。
  他胸怀坦荡，待人宽厚，不知矫饰为何物；他酷爱艺术事业，而视功名富贵如粪土；他追求自己的奋斗目标，始终不渝。当他驰誉画坛时，依然虚怀若谷，勤奋不已；当他几十年横遭压抑，受到极不公平的待遇时，却从不怨天忧人，牢骚满腹。因此，凡同他熟识的人，或艺林济辈，或亲友学生，对他的人格无不称道。而这些美好品德的形成，是同画家青少年时代的经历分不开的。
  子谷在20岁前，一直在父亲面前学诗习画。他喜欢板桥的画竹，更尊崇板桥的人格。尚在他十几岁时，就曾作诗颂扬自己心中的偶像：
  板桥画竹人如竹，劲节坚贞抗岁寒；
  为活饥民宁忤上，乌纱掷去不为官。
  这首诗，说明板桥的形象，早已铭刻在他的心灵上了。如果说，当初祖父及父亲的严教，仅是给他指引了一条通往知识宝库的道路，那么，祖母的慈爱和继母的虐待，却是从两个不同的方面，教他懂得了许多人生哲理，使他在少年时期就知道在这个世界上，善良与邪恶、真诚与虚伪、高尚与卑劣是并存的。柳子谷整个青少年时代，正是生活在清朝末年至北洋军阀割据的历史时期。在这漫长的岁月里，他耳濡目染的事情，都是人民的痛苦和灾难。在他去南昌求学时，沿途看到因连年内战而造成民不聊生的残酷现实。他是有所发现、也是有所触动的。1924年，他孑身一人来到举目无亲的上海，起初夜宿街头，继而寄人篱下，替人干杂活，写春联，过着十分艰苦的流浪生活。以后在上海美专学习期间，又因经济来源无靠，不得不依靠画扇面卖，半工半读维持学业。由于他曾饱尝生活的艰辛，使他能更多地了解劳动人民的疾苦和更多的社会问题。从而，使画家的思想感情同广大人民靠得更近了。这些，在他于上海求学期间所写的《卖画诗》中得到了比较充分的流露。其中两首诗是这样写的：
  一
  取不伤廉让水泉，襟怀未许俗尘牵；
  胸中修竹卖无尽，不使人间造孽钱。
  二
  托迹烟霞作壮游，功名富贵烂羊头；
  生花我有江郎笔，绘影绘声复绘愁。
  30年代，他曾因自己的艺术成就和社会名望而在国民党中央党部任职。这个人浮于事的机关是当时有名的“养老院”，一大批“干事”、“委员”终日喝茶聊天打牌，无正事可干。对此状况，曾有人写过这样一幅对联：上联为“男干事、女干事，男女干事，干事干干事；快干、实干、巧干、干得有趣”；下联为：“大委员、小委员，大小委员，委员委委员；中委、省委、县委、委实无聊”。这幅联句，虽欠文采，但却很能说明当时国民党的政治腐败。面临这种情况，当时的柳子谷即苦于看不到国家前途，又怅怀自己的才华得不到施展，于是他“身在其位，不谋其政”，终日我行我素，潜心于丹青水墨之中。他曾有诗云：
  雷鸣瓦釜太纷纭，傲骨生成玉石分；
  闻达不求羞肉食，四时供养有烟云。
  嗣后，为了进一步提高画艺，他参加了当时在中央党部工作的柳亚子、于右任、何香凝、经亨颐、陈树人等文人学士组织的“诗书画研究会”，并由他做具体工作。每月大家相聚一次，谈诗论画，品评观摩。得有闲暇，他还去冯玉祥将军家拜访，或研究诗画，或抨击弊政。冯玉祥也很喜欢绘画，兴致起来，有时也信手画上几笔。一天，冯将军出示近作让子谷看，画面上是一个拉车奔跑的人力车夫，题字为“终日拉车，牛马生活，委员薪水，一月八百”，含意十分尖刻。子谷看后，深深感到这样一针见血的作品，对于一般以卖画为生的职业画家而言，是很难创作出来的。这件事，直到几十年以后，柳子谷曾几次向亲友们谈到过。可见，当时对他影响、震动之深。
  1931年，风云突变，“九·一八”事变发生了。祖国山河破碎，同胞惨遭杀戮。血淋淋的现实，令子谷集满腔悲愤于笔端，泼墨挥毫，创作出《还我河山》、《戚继光抗倭》等宏幅巨制，尽情地抒发了他对敌人的切齿之恨和对祖国的深沉的爱。
  不久，上海的工人、学生在我党的领导下，掀起了反饥饿、反内战的浪潮。在白色恐怖下，大批共产党员、革命青年被捕入狱。子谷对此十分愤慨，便利用自己的声望，想方设法予以营救。他先后营救出三个青年，其中一人后来成为我党的高级干部。
  1933年，苏北山洪暴发，泛滥成灾，哀鸿遍野，急待赈济。柳子谷在南京《新民报》陈铭德先生的支持下，义卖画竹百幅，所得两千块银元，悉数捐赠灾区人民，后被救灾组织授予锦旗一面，其上题字为“急公好义”。与此同时，他相继创作出《水灾图》、《流民图》等作品，笔墨之间饱含着他对灾难深重的人民的深切同情。
  1938年，张治中先生任湖南省主席。张先生有志改革弊政，提出建设“廉正勇勤”的“模范省”口号，并大举荐用有声望的知识分子。他邀请柳子谷出任绥宁县长职务，对子谷说：“板桥任县令有政声，你画竹师板桥能青出于兰，搞县政何不亦师板桥？”柳子谷本欲辞却，但盛情难却，只好应允下来。子谷到任后，学习板桥“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”的精神，廉洁奉公，除暴安良，常微服出访，废除苛捐杂税，改革陋规恶习，很得民心。是年，遇岁饥，子谷画竹义卖代赈，百姓甚感。两年后，他离职时，邑人沿途相送，其情其景，感人至深。几位乡间文人还赠他联句以作纪念。联句为：“万家生佛千秋泽，一代艺人百里侯”，“板桥三绝诗书画，靖节一官归去来”。卸职后，子谷返回故乡。当他走进村里时，家乡人都出来迎接，有的想看看热闹，心想“县太爷”归来不是钱财万贯也一定是绫罗满箱。当家人打开他所带回的四个大木箱子来看，只见除了几件行李之外，其余全是书画纸砚。乡人们无人为他的两袖清风而惊叹。
  1949年，柳子谷迁居杭州，仍以卖画为生。此时，蒋家王朝行将崩溃，达官显贵忙于逃命，卖画生涯每况愈下。正在万分困扼之际，他的挚友张书旗从大洋彼岸来信，说美国加利福尼亚艺术学院拟聘请他去执教。他考虑再三，婉言谢绝了朋友的盛情，决心留在祖国迎接解放。不久，传来了他故乡获得解放的消息，子谷甚喜。挥毫作《雨竹》以记之，画上题诗：
  百年干旱降霖雨，喜得苍生热泪流。
  这两句诗，充分抒发了一个正直的知识分子对于即将诞生的新中国所怀有的那种欢欣喜悦之情。