山东省图书馆

张宗昌随冯国璋到达北京后，被任命为总统府的侍从武官长，因为他不愿意干，不久，冯国璋又任命他为中央第六混成旅旅长。张奉命后，立即赴南京集合旧部，并编制成军。混成旅的各级干部，有旧日部属，有北京陆大毕业学员，还有南京军官教育团的毕业学生；士兵除自徐州蚌埠等地招募的以外，还有以前招抚的绿林匪帮数百人。这数百人中，一部是来自丰沛一带的褚玉璞部（约三百余人），一部是来自东北中俄边境的唐振山部（外号唐老黑，百余人），他们多数带有短枪及杂色步枪。综计全旅约六千人，枪四千余支，七生的五（炮的口径）克鲁伯山炮四门，机枪二十余挺。所有枪炮弹药，粮秣被服装具等，都是由北洋政府直接补充。
  第六混成旅辖三个团，第一团团长为贾得臣，第二团团长为王万金，第三团团长为程国瑞；另有工兵连一，连长王栋，辎重连一，连长曲魁宜，炮兵连一（连长姓名失记）。旅部当时的参谋长为孟泽甫，副官长为刘美岑，下辖参谋、副官、军法、军械、军医、军需、书记各处，参谋处长与副官处长，由参谋长与副官长兼任，军法处处长为林廉村，军械处处长为张绍祺，军医处处长为姜如心，军需处处长为林笃斋，书记处处长为林宪祖。第六混成旅仓卒成军，尚未进行正规训练，就奉到随张怀芝参加援湘之役的命令，一九一八年春即整队陆续进发湖南。
  北军援湘之役，起于两广“护法”。一九一七年秋，两广“护法”事起，湖南首先响应，接着湘、粤、桂三省也成立了联军总司令部，谭浩明担任联军总司令，并率军于十一月攻占长沙，进军湘、鄂交界的羊楼司。当时北京政府代理大总统冯国璋，主张和平解决南北争端，而国务总理段祺瑞，则主张用兵平定西南。后依段的主张，任命曹锟为攻湘军总司令，张敬尧副之，其直辖的第七师归第一路的战斗序列，司令为吴佩孚，由湖北通城向湖南平江进攻。山东督军张怀芝为第二路司令，军队计有：施从滨的山东第一师，张宗昌的江苏第六混成旅，上官云相与戴绍九的两个独立团，以及原驻安徽的新安武军十二个营（安武军为北洋政府收编的清室末年的地方部队，计有张勋的定武军，倪嗣冲等人的安武军。这些部队到民初还带有辫子），兵分两路向湖南醴陵进发。当时湘、粤、桂联军的大体部署是：湘军赵恒惕师摆在岳阳，刘建藩部摆在平江（刘建藩为湘南零陵镇守使，辖有部队二十营），粤军、桂军的马济、韦荣昌、隆裕光等部摆在后面，作总预备队。
  张宗昌率领的第六混成旅于一九一八年春自南京整队出发，在下关乘轮船直赴九江，又改乘南浔铁路火车抵江西南昌集结，以后即从旱路徒步行军，取道上高、宜丰、铁树关进入湖南，再经浏阳至醴陵（张树元所率领之部队，则沿铁路线经武汉到达湖南），与第二路的主力会合。据张宗昌的亲信祝仞千说：张宗昌在张树元司令部开会时，张树元曾问张宗昌带着多少人马，张宗昌回答说一个旅，张树元很不满意，并说：一个旅顶个屁用，不要到前面去，留在后边作预备队好了。因此张宗昌对张树元也很有意见（据祝说这是张宗昌亲口和他讲的）。
  三月中旬，吴佩孚率领第一路军占领岳阳后，湘、粤、桂联军发生内哄，湘军沿粤汉铁路南撤，随着谭浩明出走，吴佩孚于三月二十六日进入长沙，湘、粤、桂联军遂行瓦解，各自行动，粤军回粤，桂军回桂，湘军亦向粤、桂边境退却。在南军大撤退的形势下，张怀芝率领的第二路军，继续向攸县、茶陵方向前进，直至到达攸县后，始与湘军刘建藩部遭遇。刘建藩自平江撤走时，是全师撤退，但他不甘心这样不战而走，所以两军一经接触，战事即迅趋激烈。此时北军是施从滨的第一师担任正面战斗，其余部署在两翼作战，张宗昌的第六混成旅担任右翼板桥之线。北兵初到南方，地理很不熟习。攸县是丘陵地带，到处是沟渠水塘，羊肠小径，兼之松林茂密，茅竹丛杂，烟雾迷漫，使人难辨方向；再加当时正是南方梅雨时节，道路泥泞难行。在攸县正面的第一师，经过日夜的激战，终被南军突破，向后退却。右翼张旅正在与敌对战时，忽然发现背后有人抬着棺材，自北面上山，并有穿白带孝之人前后跟随，但没有引起警惕。不料这些人到达山上，竟从棺材内取出机枪，向张旅阵地后方扫射。张旅前后受敌，处境不利，只得率部队，分道后退。在撤退中，张旅第三团团长程国瑞受伤坠水，幸得一副官跳入河中，背程顺流而下，始安全逃出了射界，向北退下。由于南军跟踪追击，张旅立脚不住，一日之间，便从攸县退到醴陵，跑了一百八十里。入夜旅司令部刚刚进驻醴陵城内黄家祠堂，南军又追到城里，将张旅包围。醴陵县城没有城墙，西北是山，不能通行，东南两面是河，仅有木桥数道为主要的交通。大家正在无计可施之际，褚玉璞（时任张旅营长）忽生急智，将作运输用的小驴百头，赶在前面向西北方向突围，张宗昌率领大队跟进，及至冲出重围之后，检查小驴已一头不剩，而官兵的伤亡却不多。离开醴陵约十里左右，张的坐马忽被南军击毙。此马随张多年，张痛惜不愿离去，侍卫贺文良背负而退。跑到株州，稍获休息，夜半又被追击，伤亡很多，无奈又向湖南省城长沙败退。此时张怀芝率领的其余部队，业已全部溃散，无法收容。张怀芝本人败逃北窜，路经汉口，被北洋政府派来督战的执法营务处处长殷洪寿闻悉，意欲逮捕正法，当即率队往捕，及至张怀芝的临时住所，殷进了前门，张得信从后门逃脱，回到北方。
  湘军刘建藩部追过株州，仍孤军深入，继续向长沙前进。距长沙约四十里有小河一道，有湖南督军张敬尧所部的第七师部队，和毛家弟兄毛思忠、毛思义一个旅（为张敬尧入湘前收编的土匪队伍），还有张继忠的一个团（均北军势力），在此防守。吴佩孚占领长沙后，张敬尧亦率部跟着进入长沙，吴奉命继续追击，直捣两粤，张敬尧却被任命为湖南督军兼省长。吴对此极为不满，攻下衡阳后，不仅按兵不动，反与湘军赵恒惕协议各守原阵地，互不相犯。这就为以后的直皖战争埋下了导火线。刘建藩部受阻于长沙以南，与张敬尧部对峙多日，战事无大变化。长沙城内，以大敌当前，人心极为恐慌，张敬尧见形势紧迫，乃与张宗昌商议，请他组织反攻；张宗昌也愁着北归无善策，遂慨然应允。张敬尧对张宗昌部补给了服装粮饷，并赠张大旗一杆，上绣“苏皖鲁豫四省剿匪总司令”和斗大一个“张”字（因为彼此都姓张，故赠此旗，以壮声势），此旗为张敬尧在徐州剿匪时所用。张宗昌得到张敬尧的补充后，即选拔奋勇队一千二百人在前，其余部队随后，自己亲自率领到达战地。候至深夜，抱着大旗身先士卒，偷渡阵地前沿的小河，一举攻入南军阵地，从中央突破，并四面冲击。刘建藩部此时虽然云集南岸，但因事起仓卒，虚实不明，竟至全线混乱。后据俘虏供称，当时有刘部一团长见战事无法支持，即向总指挥刘建藩请示欲行退却。刘认为这个团长惑乱军心，将他就地正法，谁知这个团长有心腹卫士，见团长被杀，乃奋不顾身，乘混乱之机，亦将刘建藩刺杀（有说刘建藩之死，是因在慌乱中抢先渡河，失足掉在河中被淹死）。一时军中无主，遂至全线崩溃。张宗昌率部乘胜追击，又经过株州、攸县，直至茶陵以南地区，方才停止。沿途虏获南军官兵及枪炮弹药粮秣被服极多，所有俘虏，均一律释放。随后各部队即分守要隘，休息整顿。不久捷报送达北京，冯国璋闻报喜出望外，为了扩大自己的势力，又发表张宗昌为暂编陆军第一师师长，并将其率领之第六混成旅扩编为暂编陆军第一师。