山东省图书馆

沈鸿烈是湖北天门县人，据说他原来是个秀才，后来投笔从戎，在张之洞那里当兵。他的同乡林绍愈，是张的哨官，看他聪敏伶俐，又有文化，就提拔他当了一名录事。以后张之洞考选留日学生，沈鸿烈应试录取被派往日本学航海。回国后，又被派在“楚观”兵舰上当候补。他当了一个时期的后补，觉得没有出息，就离开了“楚观”兵舰，另找出路。在这个时期内，他曾在报馆当过记者，又当过教员。后来，他听到谢刚哲在参谋部任海军局局长。因他与谢刚哲有留日同学的关系，便到了参谋部海军局，当了科员。
  苏联十月革命成功，各帝国主义纷纷出兵进行武装干涉，英、美、法、日等帝国主义在远东派遣军舰，云集海参崴。我国当时的北洋政府，也追随各帝国主义之后，派遣江亨、利通、利绥、利捷等舰开至东北松花江，成立江防司令部，由王崇文为司令。沈鸿烈在王崇文手下当参谋。沈在江防司令部积极拉拢东北军人，并以留日同学的关系结识了张作霖的第一个红人杨宇霆，很得杨的赏识。王崇文去职，由参谋长毛伯举为司令，沈鸿烈被提升为参谋长。在这时期，东北江防司令部还是归当时的北京政府领导。不久，沈鸿烈仗着杨宇霆的势力，赶走了毛伯举，自己当了司令。东北江防司令部就脱离了北京政府的领导，归向奉军。因此他同奉系的关系便更加密切起来。
  由于杨宇霆常在张作霖面前替沈鸿烈吹嘘，逐渐得到了张作霖的信任，于是便派他兼任了航警处处长。张作霖最亲信东北人，沈鸿烈一个外省人，能够得此要职，可见他同张的关系亦非一般。
  郭松龄倒戈时，沈鸿烈正在张作霖身边，当奉天吃紧时，张的左右纷纷逃遁，沈不仅没有逃跑。而且还为张多方奔走，并被派同日本人进行联系。所以郭松龄失败后，张对沈便视为心腹，言听计从，而沈也一跃成为张作霖的红人。