山东省图书馆

冯国璋倒台之后，张宗昌失掉靠山，在北京潦倒无聊，找不到出路。他在赌场上结交了潘复，经潘之指引和介绍，乃投奔张作霖。这是张与奉系结合之一般说法。
  但对此事亦另有异说。据傅养源（诚社成员）谈，张宗昌在冯国璋倒台后，穷极无聊，跑到黑龙江五站，和十几股土匪，如“老靠山”、“小靠山”、“小胡蝶”、“小白龙”、“草上飞”等，勾结起来。由张组织他们，在五站东北，恒登（音）河子东山沟，种植鸦片烟贩卖。东山沟这个地方，四外环山，中有大片肥沃田地。外围两山夹峙，成为天然要塞。易守难攻。当地政府兵力薄弱，不敢干涉。当地驻军有陆长顺的五、六千人。因分赃不均，不许鸦片出山，借此讨价还价，和张发生冲突。张计划占据五站，乃和陆长顺开火。结果，陆兵败，被击毙。五站被洗劫一空。陆长顺之侄陆永贵，为奉军旅长，又带五、六千人打张，为叔报仇。结果又为张所败，退出数百里外。张后接受张作霖招安，用编遣费扩充军队，并招集一部分白俄，编为“归化军”。声势逐渐扩大起来。
  尽管在这一方面说法有些不同，姑存异说。但张宗昌势力开始膨胀起来是第二次直奉战争中，他以一旅之众，迅速扩充到七、八万人，由河北经山东、安徽、江苏，长驱南下，直抵上海，一时蹂躏骚扰，遍及大江南北。在军阀混战中，以蕞尔小丑，一跃而成为拥众十万的大头目，并积累起攫取山东地盘的罪恶资本。这一经过，都是比较清楚的。
  一九二四年冬，第二次直奉战争开始，当时张宗昌还只是奉军的一个旅长。作为奉军的一路偏师，他率部进攻冷口。一路之上，他没有碰上直军的劲旅。和他对敌的只是米振标、董政国等较弱的部队，没有多大战斗力，因此张宗昌得以迅速而顺利地进入冷口，直捣滦州，切断了直军的退路。那时冯玉祥已经倒戈，吴佩孚退走天津，直军全线崩溃。整师整旅溃退下来，大部分被张宗昌缴械收编。大批的军需物资，亦完全为张部所虏获。一旅起家的张宗昌，不到两月，就成为七、八万人的大头目。他进驻马厂一带，还没有整编好就率部跟随苏皖宣抚使卢永祥，顺利通过山东、安徽；跨过长江，兵临南京城下。齐燮元部在直系失败之后，士无斗志，很快的沿沪宁路向东溃退。张宗昌率部跟踪尾追，不久从南京赶到上海，又收编了苏军两万多人，一下子成为十万大军的首脑。一旅人在三个月间扩充成十万，这种高速度的发展，使他为军阀混战中的暴发户。
  张宗昌扩充军队可称一帆风顺，但取得地盘却费了一番周折。他攻下冷口，袭据滦州，长驱南下，跨越长江，驱逐齐燮元，拿下南京、上海，都是独立或几乎独立作战。这对奉系不能不说有大功。因此，他的部下也就以“功臣”自居。拿下上海之后。江南的繁华对他们诱惑不小。都希望据江苏为己有，在江南富饶之区驻下来。但是不到几天，又调驻徐州一带。张宗昌只得到一个“苏皖鲁剿匪总司令”的空衔，什么地盘也没有拿到。他们的不满，可想而知。这就使张作霖不得不赶快给这个拥兵十万的新起军阀张宗昌找出路，好让他继续为奉系效力。于是张作霖便以“鲁人治鲁”为借口，向段祺瑞要求张宗昌督鲁，郑士琦调安徽。因郑是安徽人，也符合“皖人治皖”之原则。张宗昌继郑士琦而任山东督军，就是这样决定了的。