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汉族赵姓源出两大支：嬴姓和外族的改姓。
  第一支出自嬴姓。远祖可追溯到4000多年前“五帝”时代的金天氏少昊。少昊氏族是以凤凰为图腾的东夷族的一支，其后裔皋陶在尧舜时掌管刑法和司法。皋陶之子伯益掌管火种和驯养兽鸟，因助大禹治水有功，而得姓嬴。伯益的后裔造父在周穆王时为驾车大夫，因在平定徐偃王之乱中立了大功，周穆王封造父在赵城，即今山西洪洞县北30里。造父子孙就以封邑名为氏。从此以后，在中国大地上出现了赵姓，造父是天下赵姓立姓之始祖，已有3000年的历史。
  周幽王时朝纲不正，周王昏庸，造父之七代孙叔带出奔晋国。晋献公封叔带的后裔赵夙于耿，即今山西河津东南，其子赵衰受封于原，即今河南济源西北。这一时期赵氏家族在晋国地位显赫，人丁兴旺。“天有不测之风云”，在晋景公时赵氏家族遭受了一场横祸，全族被灭，只有一人漏网，即赵武。到晋平公12年（公元前546年）赵氏之冤才得以昭雪，赵武、赵鞅祖孙执掌晋国朝政大权，赵氏子孙又一次兴旺发达。当时赵氏的势力已达到山西太原与河南鹤壁之间的地区。公元前408年赵籍自称诸侯赵国，和魏、韩瓜分晋国，成为战国七雄之一。赵国传到11位国君，到公元前222年灭于秦国，从此以后，国人普遍使用赵姓。此时，赵姓的活动区域已经扩大到陕西东北、内蒙古河套地区、山西、河北南部、河南北部和山东西部。
  第二支出自外族的改姓。进入魏晋南北朝之后，由于北方的战乱和少数民族的大批进入中原，赵姓随华北居民一起向南方和东南迁移和发展。宋朝是赵姓得以极大发展的重要和特殊的时期，经历东晋、隋唐的北方地区战乱，中原人群大量南迁之后，中国的人口和政治重心第一次由北方转移到南方。赵匡胤在陈桥驿发动兵变，建立了300多年的大宋皇朝。从此以后，赵姓遍布长江南北、岭南各地，成为全国主要的大姓。唐朝以后才出现北方赵姓中融入外族血液的事件，主要有北宋的西夏党项人、金国人、犹太人，清朝八旗著族改用赵姓。南方赵姓中融入外族基因发生在明清时期，重要的民族有苗、瑶、壮和云南的土著。这些外族与汉族长期混居后逐渐同化为南北赵姓汉族了，尤其是长江以北地区此类同化要早于南方。