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刘姓为当代第四大姓氏，是中国最有影响的大姓之一。刘姓人群大约占了当代人口的5.4％，即每1000个中国人中姓刘的人至少有54个，总人口大约在6500万。
  《中国人名大辞典》收入了刘姓历代名人1574名，占名人总数的3.46％，排在名人姓氏的第四位；刘姓的著名文学家占中国历代文学家总数的4.39％，排在第四位；刘姓的著名医学家占中国历代医学家总数的2.88％，排在第六位。
  俗话说“张王李赵遍地刘”，刘氏子孙茂盛兴旺，历代名人不绝于书。从汉高祖刘邦开始，刘姓称帝称王者66人，先后建立了西汉、东汉、蜀汉、汉、前赵、南朝宋、南汉、后汉、北汉、大齐等政权。历代重要的人物有：西汉淮南王刘安、经学家刘向、刘歆、训诂学家刘熙，东汉光武帝刘秀、书法家刘德升、天文学家刘洪，三国蜀汉国主刘备，魏晋之际数学家刘徽，晋朝诗人刘伶，南朝宋武帝刘裕、梁文学家刘勰、刘峻，唐朝宰相刘晏、刘知幾、大臣刘文静、文学家刘禹锡，五代后汉国主刘知远，北宋史学家刘恕、刘攽，南宋名将刘锜、文学家刘子翚、画家刘松年，明朝宰相刘基、画家刘珏，清朝著名大臣、书法家刘墉、大臣刘统勋、名将刘永福、湘军名将领刘长佑、淮军名将领刘铭传、文学家刘开、小说家刘鹗，中华人民共和国主席刘少奇、元帅刘伯承、雕塑家刘开渠、画家刘海粟、机械工程学家刘仙洲、建筑学家刘敦桢、昆虫学家刘崇乐、生物化学家刘思职、地震工程学家刘恢先、植物学家刘慎谔、作家刘绍棠、作曲家刘天华、刘雪盦。
  刘姓的来源和演变
  刘姓的起源主要有三大支：祁姓、姬姓和外族的改姓。
  第一支出自祁姓。4000多年前的帝尧初居山东定陶，后迁河北唐县，故号陶唐氏，祁姓。其实陶唐氏是当时活跃在华北地区的一支部落，由于帝尧的丰功伟绩，才使陶唐氏耀眼于后人的史书之中。舜封尧子丹朱为唐侯。夏朝孔甲时，丹朱后裔刘累为夏王驯养龙，有功而封于刘聚，即刘国，所谓的龙其实是一种鳄鱼。刘累后迁于河南鲁山，犹守故封。商朝后期，武丁灭了地在今河南滑县的豕韦古国，更封刘累的后裔为豕韦国君。西周初期改为唐公，以奉尧祀。周成王灭唐，以封弟叔虞，史称唐叔虞。迁唐公于杜，降公爵为伯爵，遂称唐杜氏。古杜国在今陕西长安东北，是神农氏的后裔后土的居地，以杜树为神树，故称杜。至周宣王时，杜伯无罪被杀。其子隰叔逃奔晋国，晋封为士师之官，子孙遂改为士氏。隰叔之曾孙士会曾出使秦国，并居于秦，后又由秦国返回晋国，其次子士轼留在秦国不归，但未赐姓，遂恢复其祖上刘累之姓为刘氏。刘姓再一次出现在历史上，也是刘姓第一次大迁移。从此以后，刘姓族群冲出了长达千年的在夏、商、周三朝天子周边活动的狭小圈子。
  至战国后期，秦国灭了魏国，刘氏宗族随秦军进入魏国都城大梁，即今河南开封。至刘累56世孙刘荣，始徙居沛，即今江苏沛县。刘荣系汉高祖刘邦之祖父，传说刘荣葬于今江西瑞金县大华山铜鼓村。祁姓刘氏至少有4000年的历史。
  第二支出自姬姓。东周时，周顷王封王季子于刘累古封地刘城，史称刘康公，其后有刘氏。这是组成当代刘姓大族的一支重要的派系，称姬姓刘氏。古地在今河南郾师县南之缑氏镇。历经康、定、献、文、桓五世，相继为东周王室卿士，地位颇为显赫。刘国的后代有一支投奔楚国，迁居于河南南召县南部留山一带，后又涉湖南东部之浏水，也称浏阳河，至三国东吴设置浏阳县。姬姓刘氏在周朝十分活跃，其影响和人口均超过祁姓刘氏。进入汉朝后，由于汉高祖刘邦的皇族刘姓的兴盛和威力，姬姓刘氏逐渐湮没无闻，其后人均融入进祁姓刘氏的大族之中，后世已不可分。姬姓刘氏的历史有2600年。
  第三支出自外姓和外族的改姓。刘姓的起源不止以上两大支。汉高祖刘邦赐异姓功臣姓刘，也大大增加了刘姓大族的人口和成分。除此以外，加入刘姓大族的最重要的内容是少数民族的成分。从西汉初期的匈奴贵族内附，南北朝的鲜卑族的进入中原，一直到清朝的满洲八旗汉化，这中间有大量外族人改姓刘姓。华北地区，尤其在河南地区的刘姓含有匈奴、鲜卑人的基因；东北地区的刘姓主要掺和了满族和蒙古族的血液。
  历史上刘姓的分布和迁移
  汉朝是刘姓的鼎盛和发展时期，汉高祖刘邦的子孙分封于全国各地，支派众多，人丁兴旺。西汉初累计皇子封王30余人，封侯者达400余人。汉王室大封同姓王侯的结果使刘姓贵族遍布于大江南北，他们各据一方，很快成为各地有权有势的大家族。总之刘姓以皇族为主脉，经历大汉400多年的繁衍发展，人口急剧增加，成为当时的天下第一大姓。但刘姓人口仍主要分布于黄河流域地区，主要集中于河南、河北、山东、江苏北部、安徽北部以及山西太原地区。此外，湖北荆襄地区、湖南长沙地区、江西九江地区也有刘姓望族。魏晋南北朝时期，我国北方又一次陷入战乱，中原刘姓与其他姓氏一样，为避战乱，向南方、东南和西南迁移。从东晋到唐朝，中原地区向南方和东南地区的移民从未间断，移民数越来越大，地域越来越远。唐末中原人口大批移民福建，这也包括刘姓人群，明朝末刘姓始入台湾。
  宋朝时期（公元960-1279年），刘姓大约有360万人，约占全国人口的4.7％，为宋朝第四大姓。在全国的分布主要集中于江西、河北、山东，这三省刘姓大约占刘姓总人口的39％；其次分布于湖南、河南、浙江、福建和四川，这五省的刘姓又集中了31％。江西为刘姓第一大省，居住了刘姓总人口的17％，刘姓占江西省总人口的7.6％。全国形成了赣浙闽、冀豫鲁、川湘三大块刘姓人口聚集区。
  明朝时期（公元1368-1644年），刘姓大约有400万人，约占全国人口的4.4％，为明朝第五大姓。与全国人口的增长速度一样，经历宋、元、明600年，刘姓人口增长同样地缓慢，刘姓人口纯增加率仅仅10％，净增加了40万。在全国的分布仍主要集中于江西、山东、河北，这三省刘姓大约占刘姓总人口的44％；其次分布于山西、浙江、湖南、陕西、江苏和湖北，这六省的刘姓又集中了32％。江西省的刘姓人口约占总刘姓人口的23％，仍为刘姓第一大省，占江西省总人口的6.7％。全国形成了赣浙苏、鲁冀晋陕、湘鄂三大块刘姓人口聚集区。宋、元、明期间，刘姓的分布总格局变化不大，但其人口的流动主要围绕着这三大块地区进行，东南地区主要向北和西扩散，华北地区主要向南移动同时向西和东漂移，而四川地区人口主要向两湖地区迁移。
  当代刘姓的人口已达到6456万，为全国第四位大姓，大约占全国人口的5.4％。从明朝至今600年中，刘姓人口由近400万激增到6100万之多，整整16倍。明朝的平均人口接近9300万，当代的人口按12亿计，人口增长了13倍。刘姓人口的增加速度高于全国人口的增加速度。近1000年中刘姓人口的增加率是呈上升态势。在全国的分布目前主要集中于四川、河南、山东、河北四省，大约占刘姓总人口的36％；其次分布于湖南、辽宁、湖北、黑龙江和安徽，这五省的刘姓又集中了26％，四川和河南均居住了刘姓总人口的10％，为刘姓并列第一大省，分别占省总人口的5.5％和6％。全国形成了华北、四川、华中、东北四大块刘姓人口聚集地区。在近600年期间，刘姓人口流动的程度和方向与宋、元、明期间有很大的区别，由东部向华中、华北的回迁已经大于由北向南和东的迁移，同时，黄河以北的刘姓人群也大批向东北地区移民。
  当代刘姓的分布频率
  刘姓人口单位面积内密度最高的地区在东北、渤海湾、四川东南，每平方公里的刘姓人口达到14人以上，中心地区可达到25人以上。刘姓分布密度示意图（彩图5.4.3A）表示：密度最高的（14人以上／平方公里）地区仅仅占国土面积的14.7％，刘姓人口大约2718万，10.5-14人／平方公里的地区占国土面积的10.5％，刘姓人口大约1143万；3.5-10.5人／平方公里的地区占国土面积的35.3％，刘姓人口大约2273万；不足3.5人／平方公里的地区占国土面积的39.5％，刘姓人口大约322万。
  刘姓分布很广，但不均衡。刘姓在北方和中原地区是最常见的姓氏之一。刘姓在人群中分布频率示意图（见彩图5.4.3B）表明：在辽吉黑大部、内蒙古东部、河北、山东西北、新疆喀什地区，刘姓一般占当地人口的比例在7％以上，其覆盖面积占了总国土面积的12.1％；在青海以东、浙江以西的大批南北地区，刘姓分布频率在4.2％－7％，其覆盖面积占了总国土面积的38.6％；在浙江、江苏南部、福建大部、台湾、广东中部、海南南部、云南西南、四川西端、青海东部、新疆西地区，刘姓分布频率在1.4％－4.2％，其覆盖面积占了总国土面积的21.5％；在其他地区，刘姓分布频率不足1.4％，其覆盖面积占了总国土面积的27.8％。
  血型分布特征
  刘姓人群的血型分布总的是：O型2039万，占31.6％；A型1835万，占28.4％;B型1963万，占30.4％；AB型619万，占9.6％。刘姓总人口6456万。
  辽吉黑、内蒙古东部、河北、山东、江苏北部、安徽东北、四川东南是刘姓最集中的区域，约占国土面积的14.7％，刘姓2718万，约占刘姓总人口的42.1％。O型807万，A型745万，B型886万，AB型280万。
  青海湖以东、南岭以北以东的其他广大地区是刘姓常见的区域，约占国土面积的45.8％，刘姓3416万，约占刘姓总人口的52.9％。O型1126万，A型997万，B型984万，AB型309万。
  其他地区是刘姓人口较少的区域，约占国土面积的39.5％，刘姓322万，约占刘姓总人口的5％。O型106万，A型93万，B型93万，AB型30万。