福建省少年儿童图书馆

名是人一出生时由父母为之确定的用以标志其生命个体的符号，而字是人成年举行冠礼后所取的用以表示其社会权利和义务的标志，因此，颜之推在《颜氏家训·风操》中说：“古者名以正体，字以表德。”这里，体即指人的身体，亦即其作为生命个体的存在，而德指由一个人的社会地位所决定的德性操守。名与字的不同功能决定了其使用的方法和场合有着严格的区别。到后世，虽然名与字的命名时间不再有严格的区别，字不一定在成年后才有，但名与字在用法上仍有着明确的分工。
  名字既然是人在出生时由父母等长亲所起，因此，它就主要通行于家族内部，是由家族内的父母亲及其他长亲称呼的；字是在成人后走入社会的时候所定的，因此，字主要通行于社会的公共生活中，是由社会交往中的同事、朋友等所称呼的。称名体现了父母和尊长对晚辈的昵爱之情，也象征着他们的权威，而此种昵爱与权威则是朋友之道所没有的，朋友是平等的，朋友之间应保持一定的距离，不能像亲属之间那样亲昵，因此，朋友之间就不再适宜于用名呼来唤去，取名而代之的就是字。故《仪礼·士冠礼》说：“冠而字之，敬其名也。”名是父母和尊长所称的，父母对孩子、尊长对晚辈或下属称名，表明了他们相对于被称者是处于居高临下的地位上，那么，反过来，当一个人要自称时，为了表示对对方的恭敬和自己的谨逊，就必须自称其名，因此，一个人在面对父母、君师、尊长时，自称必须称名，在面对朋友时，也应称名。相反，称呼别人，尤其是同辈朋友，则必须称呼其字，而不能以名相称。先秦时代对尊长亦可称其字，但到后来已少见，称尊长之字被视为冒犯。尊长对位卑者和晚辈本来是可称名的，但有时亦可称字，尊长称卑幼者的字是表示对他的器重。为明确起见，我们将名与字的不同用法列举如下。一、称名的情况1．尊长称卑幼者之名。
  2．对尊长自称称名。
  3．对君、父、师自称称名。
  4．对朋友自称称名。历史上也有对朋友自称称字的情况，但这种情况很少，不足为训。
  5．尊长对卑幼者也有称名的情况，但这种情况后来渐少。二、称字的情况1．平辈及朋友之间相称称字。
  2．尊长称卑幼者之字，以示器重。
  3．卑幼者称尊长者之字，但此种情况后来逐渐少见。
  总之，名与字虽然都是一个人的身份符号，但何时称名何时称字却有讲究，如果混淆了名、字的用场，不仅会被视为粗鲁无礼，而且有可能招来杀身之祸。《三国志·蜀志·马超传》的注释中引《山阳公载记》说，马超投奔刘备后，因见刘备待他甚厚，因此就忘了君臣之别，与刘备说话时，常称刘备的字，关羽听到了，非常气愤，请求处死马超。可见到战国时代，对君主连字都不能称呼了，更何况名。马超一介武夫，疏于礼数，不知天高地厚，妄称主公刘备之名，差点让关公的青龙偃月刀削去脑袋。还有因为被尊长者以字相称，就掉了脑袋的。国民党的山东省主席韩复榘本为冯玉祥的部下，在1929年的“蒋桂战争”中冯玉祥帮蒋介石打李宗仁，韩复榘攻克武汉，受到蒋介石、宋美龄的亲自接见，并以“向方兄”相称，向方是韩复榘的字，韩复榘对此不胜感慨：老蒋对他从来不直呼其名，而冯玉祥则总是指名道姓地训斥他。从此韩复榘就对蒋介石感恩戴德，后来终于叛冯投蒋，“弃暗投明”，却没想到“礼贤下士”的蒋介石日后却以临阵逃脱的罪名要了他的命，这也算“士为知己者死”吧。