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图腾是原始民族用以标识自己的标志，原始人还将图腾视为其祖先、族属；而姓就是从图腾演变而来的，可见，姓氏从一开始就与祖先难分难解。
  如果说原始氏族时代，将图腾视为祖先，从而将祖先视为姓氏的来源还仅仅是对图腾物神化的结果，因此还仅限于是神话，那么，在分封制度产生之后，因分封而形成的氏族以其始封祖的名号为姓氏，就是一种切实可靠、广为流行的历史事实了。《左传·隐公八年》所谓“诸侯以字为谥，因以为族”，说的就是诸侯的后裔以其始封祖的字号和谥号为族氏。以始祖名号为族氏，既可以纪念始祖的功德，又可以炫耀族群的光荣渊源和悠久历史，因此，以始祖名号为姓氏成为一种为古人广为遵行的方法。
  古人尤其是贵族的名号，并不像现在这样简单。古人一诞生就取名，成人后则有字，死后则有谥号、庙号，名、字、谥号、庙号都可能成为族氏之渊源。
  先看源于先人的名或字的姓氏。
  白姓。白姓的来源有二，一是出自姬姓，一是出自芈姓。出自姬姓的是秦国名将白乙丙的后人。周太王古公亶父之子虞仲的后人居住于虞，后来即成为虞国。春秋时虞国人百里奚至秦国为相，百里奚生子孟明视，孟明视生子白乙丙，其中丙是名，白乙是字，古人称谓如果名、字并称，一般是先字后名。白乙丙为秦国立下赫赫战功，其后人因此就以白为氏。秦始皇时代的秦国大将白起，就是白氏后人。另一支出自芈姓的白姓是楚人熊胜的后人。楚平王夺儿子熊建的未婚妻为己妻，并将熊建赶到郑国，熊建被郑人杀害，其子熊胜亡命吴国，投奔了伍子胥。后来熊胜被楚惠王召回楚国，并封之于白邑这个地方，人称白公胜，其后人就以白为氏。由于熊胜之被称为白公胜是由于被封于白邑，因此，也可以说这一支白姓是源出于地名。
  高姓。源自姜姓。春秋时齐文公有子名为公子高，公子高有孙名为傒，是当时齐国的卿相，他平定齐国内乱后迎立公子小白为齐国之君，此即著名的齐桓公。桓公为答谢他的功勋，就赐他以祖父公子高的名高为姓氏。
  鱼姓。鱼姓现在罕见，但提起唐代著名的女道士兼女诗人鱼玄机，或许很多人都知道。鱼姓源于子姓，其始祖是春秋时宋襄公的弟弟子鱼。子鱼足智多谋，常为宋襄公出谋划策，但宋襄公却儒腐古板，常吃败仗。宋、楚之间的泓水之战，子鱼劝襄公趁楚军渡河之际进攻敌人，襄公不从，待楚军渡过泓水，子鱼又劝襄公趁楚军阵势未列、立足未稳之际击退敌人，襄公仍不从，襄公认为照子鱼的说法打仗对敌人太不讲仁义了，可想而知，宋军最终一败涂地。襄公因此成为国人的笑柄，而子鱼论战却因此名垂青史，子孙后代从此为其家族的荣耀，以其名为氏，是为鱼氏。
  张姓。张姓出自春秋时晋国的解张。解张是晋国大夫，名叫解侯，张是他的字，由于古人名、字并称时字先名后，故又称张侯。张侯在著名的战役鞌之战中担任晋侯的御者，辅助晋侯率领晋军大败齐国军队，立下战功。后来张侯的后人就以他的字为氏号了。现在张姓已是我国的大姓之一。
  游姓。游姓的始祖是春秋时郑国的公子偃。公子偃是郑穆公的儿子，字子游。子游的后代就以其字为氏。
  以先人名或字为姓氏的情况在公卿大夫之族中非常盛行，除上述所列举的之外，其他如明姓是秦穆公大将孟明视的的后代，明是孟明视的字。秦公子〓，字伯车，其后人即以公车为氏。灵姓的始祖则是宋文公的儿子子灵。然姓出自姬姓，郑穆公有一个儿子叫子然，子然之孙后来逃到楚国做官，就以其祖父的字“然”为氏。春秋时鲁国公子昭伯，字之言，其后人即以言为氏。郑武公的小儿子叫共叔段，其后人即以段为氏。
  此外，源于先人名、字的姓氏还有西乞、公孟、公施、公析、端木、包、帛、员、灵、羽、皇等。据郑樵《通志·氏族志》的统计，史籍记载的周代源于先人字、名的姓氏达500多个。
  再看因先人谥号、庙号而得氏的情况。
  文姓。文姓的源头可直接追溯到周文王姬昌，文，即姬昌的谥号。
  康姓。康姓亦出自姬姓。周文王的儿子周武王封其弟为卫侯，建立卫国，卫侯死后谥为康侯，故其后代以康为氏。另有一说，认为卫侯初封康地，因此称为康叔，其后代遂以康为姓。据此说法，则康姓是源出于地名了，即以地为氏。
  桓姓。桓姓源于春秋时的霸主齐桓公。齐桓公本姓姜，名曰小白，“桓”为其谥号，其后人遂以桓为氏。
  惠姓。源于周惠王，惠乃其谥号。
  丁姓。丁姓出自姜姓。齐太公姜尚有子叫伋姤，死后谥为丁公，其后人即以丁为氏。
  以谥为氏的情况主要出现于周代，但后代亦有以谥为氏的。如“安国”这个姓，就是源于汉代。秦末刘邦与项羽争雄，刘邦为求得喘息之机，派遣侯公去与项羽谈判，约定以鸿沟为“楚河汉界”，刘、项平分天下。侯公死后被谥为安国君，寓安国定邦之义，其后代即以安国为姓。
  此外如庄姓源于楚庄王，穆姓源于宋穆公，慕姓源于晋太子申生（谥号慕君），成姓源自卫成公，戴姓源自宋戴公等等，都是以先人谥号为谥之例。