福建省少年儿童图书馆

在我们的日常语言中，往往“姓”、“氏”并称，谓之“姓氏”，在一般人的理解中，并不将“姓”与“氏”相区别，姓亦是氏，氏亦是姓，姓氏就是姓，一个人姓王，我们可以称之为王氏。但就姓与氏的本义而言，两者却是不可混为一谈的，两者的意义与作用有着严格的区别。姓与氏的区别有深刻的历史、文化和社会内涵，只是在周代之后，由于“姓氏”合一，人们才逐渐姓与氏不分，从而将两字混用。
  姓与氏的区别体现于实质、来源和功能三个方面。
  首先，姓与氏的含义有着实质的区别。
  提到姓与氏的区别，人们自然会想到《左传·隐公八年》中众仲对隐公说的一段话，这是现存文献中最早谈到姓与氏的区别的一段文字，因此为谈论古代中国姓氏制度的学者所津津乐道。众仲说：天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为因以为族。官有世功，则有官族。邑亦如之。
  这一段话明确地区别了姓与氏。根据众仲的说法，所谓“因生以赐姓”，就是根据一个人由何所生而确定其姓。所谓由何所生，即指一个人生命的来源，亦即其血统。因此，所谓姓，实际上是一个人血统的标志，亦即其所归属的血缘集团的标志。血统是自然传承的生物学现象，是生殖蕃衍的结果，因此，姓所标明的是一种自然的事实。一个人所由以诞生的族群姓什么，他自然就该姓什么，这一点无需什么人来赐予。所谓“因生以赐姓”，实际上并非说姓是由帝王赐予的，而只是意味着，在贵族阶级中，一个人因其血统自然获得的姓尚需获得帝王的确认而已。总之，所谓姓，实际上就是人们通常所谓的氏族的标志，因为所谓氏族，就是源自同一祖先因而具有共同血缘的成员组合而成的群体。值得注意的是，这里所说的氏族，是指现代人类学意义上的氏族，应把它与中国古代文献中“氏族”一词区别开来。中国古代文献中的“氏族”，所包含的成员不限于同一血缘的人们，这一点在明确了“氏”的实质之后自然就会明白。
  《左传》中众仲说“胙之土而命之氏”，胙是赐予、封赏的意思，所谓“胙之土而命之氏”，是指根据所受封的土地而获得氏。中国古代在秦代之前，实行封建制，这里所谓“封建制”，不同于人们常说的“封建社会”、“封建专制制度”、“封建主义”等意义上的“封建”，后者泛指君主专制的政治制度。这里所说的“封建”，指周代所实行的“分封建国”的政治制度。周天子将土地分封给同姓子弟及有功之臣，让其对所分封土地内的臣民进行独立的统治，如封姜太公及其族人于齐，封周公姬旦及其家族于鲁等等。据此，则“胙之土而命之氏”，实际上就是指一个人及其族人只有在获得了分封之后才会拥有氏。这就表明，氏与姓不同，它不是血统的标志，不是血缘关系自然传承的结果，不是一个人天生就有的；而是分封、赏赐这种政治行为的结果，所有的人（除了奴隶）都会有姓，但并非所有的人都能有氏。
  总之，如果说姓是人的自然血缘归属的标志，那么，氏就是人的社会政治地位的体现，两者有着实质的区别。
  由姓与氏的区别，我们也就容易明白中国古籍中所谓“氏族”与现代人类学所谓“氏族”的区别了。
  如前所述，人类学所谓氏族，是指源出于同一祖先的具有共同血缘关系的人们所构成的人类群体，也就是拥有同一个“姓”的人类群体。而中国古籍所谓的“氏族”，则取义于“氏”字，拥有同一“氏”的人们自然都是始获分封因而始被命氏的人的后裔，因此也必然具有相同的血缘，如果“氏族”成员仅限于这一批人，则“氏族”似与“姓族”（亦即人类学意义上的氏族）没有本质的区别。但是，古代文献中所谓的氏族成员还包含附属于拥有“氏”的族群的异姓族群，例如当史书中称晋国为晋氏、赵国为赵氏时，氏实指诸侯国，包括其国的统治家族及被统治的异姓族群。因此，古籍中所谓“氏族”，实际上是指以某一拥有氏号的家族或宗族为核心的政治、军事、经济实体。
  综上所述，姓是血缘群体的标志，而氏则是家族政治地位的标志，这就是它们在实质上的根本区别。