福建省少年儿童图书馆

在文明社会里，陌生人初次相见，首先要做的事情是了解对方的名字：“先生，请问您贵姓？”更文明的还要互换名片。
  而人类学家在非洲、美洲、澳洲的一些原始部落里发现，那里的人们初次见面，不问对方姓甚名谁，而问对方的图腾，即打听对方属于什么图腾。
  初次相见，最要紧的事情就是知道自己在跟谁打交道，文明人的叩姓问名与野蛮人的询问图腾，都是为了实现这一了解对方身份的目的，这足以表明，图腾，在野蛮社会中发挥着与姓名在文明社会中相同的功能，同时也暗示出，图腾或许正是名字的原始形态。
  人皆有名。暂且撇开名字的其他功能不谈，名字的最重要功能就是标志功能，正由于每个人都有一个与周围人不同的名字，他才得以与其他人区分开来，一个名字就标志了一个特定的人类个体，并使之作为一个不同于他人的“张三”、“李四”而存在，从而在其社会中获得了一个独特的位置。命名的作用就是区分。
  人是语言的动物，也就是说，人是以语言以及文字这种书面化的语言作为主要的社会交往工具，人的名字是人们在社会交往中的身份标志，因此，在以语言为主的社会交往活动中，人的名字也主要是以语言文字的形态而存在的。不妨给名字下一个定义：所谓名字，就是用以标志人的个体身份的专用名词，或者说，是人的身份的语言标志。
  但是，这个定义只有在语言文字高度发达的文明社会才能成立，也就是说，只有当语言文字成为人类共同体的主要交往工具，只有当人类应用语言文字的能力高度发达之后，语言化的身份标志，即名字，才能成为人们在社会交往中用以区别不同个体的主要手段。
  语言是人类社会交往的工具，但是，这并不是说，没有语言，人类就无法交往，实际上，作为人类社会交往的符号系统的语言，只能是社会交往活动的产物，语言学家说，语言是“约定俗成”的产物，而这也就等于说，语言是社会交往的产物，因为，任何“约定俗成”，只能在社会交往中进行。因之，我们可以说，虽说语言是人类社会交往赖以展开的基础，但是，在历史发生学的意义上，社会交往活动却先于语言，先有交往，然后才有语言。
  交往总是人与人的交往，因此，任何交往，任何原始的交往，都有一个身份的标识和区分的问题，那么，在人类的语言交往能力尚不发达的时候，在前语言的交往中，人们又是靠什么手段来对自身进行标识或“命名”的呢？ 图腾就是原始人类用来标识不同的群体或个体的物质标志物。
  图腾制度是西方人类学家首先在美洲印第安人部落中发现的一种文化现象，后来，人们也在非洲、澳洲的原始部落中发现了此种文化现象。他们发现，在这些原始部落中，人们并非自称为张三、李四或汤姆、史密斯、约翰之类抽象的名字，而往往用某种动物的名字来称呼自己，把自己称为狼、熊、虎、豹等等，也有以植物、天象甚至矿物的名称自称的，野蛮人往往还将象征此类动、植物的标志物佩戴在自己的身上或竖立、悬挂于其居所前面，他们实际上正是用此类起标志作用的实物而不是用抽象的语词来标志自己、识别自己，或者说，命名自己，此类标志物因此就成了野蛮人的“名字”，这种实物性的名字，这种用以标识群体及个体的动物、植物等的形象，就是所谓图腾。
  围绕着图腾，衍生出一系列独特的文化现象，如认为图腾动物或植物是本氏族祖先或自己的亲戚的图腾信仰，解释、叙述其何以用某种动物或植物作为本氏族图腾的图腾神话，禁止狩猪、食用其图腾动物的图腾禁忌，化装为图腾形象、模仿图腾的动作、声音等手舞足蹈的图腾舞蹈，在特定的节日全民共食图腾动物或植物的图腾圣餐等，诸如此类与图腾有关的文化现象通称为图腾制度。
  图腾制度的核心是图腾命名制度，即如上所述的用特定的实物标志群体或个体的“命名”方式。名字无非是标识人类个体的符号（其中的姓氏则是标识人类群体的符号），符号可以是文字、语词，也可以是图形、实物，符号与其所表示的对象之间的关系，可以是约定俗成的，也可以是由一定的客观关联联系起来的。文明社会的人名就是约定俗成的语词，但在人类的语言能力尚不发达之时，人们就无法用语词而只能用现成的实物作为标识自身的符号，而且，为了易于理解，避免误解，人们就会顺理成章地选取那些与其社会生活有着直接联系的东西作为自己的标志，原始人群的主要生产、生活方式是狩猎、游牧和采集，因此，动物、植物就与之建立了天然的、息息相关的联系，特定的动、植物在原始群体的生活中发挥着举足轻重的作用，人们用此种动、植物作为自己的标志就是顺理成章的了，这种起标志作用的动、植物就是图腾。
  图腾，作为实物形式的人类身份标识物，必然先于语词形式的人类身份标识物，亦即名字，因此，图腾就是人类名字的原始形态，是实物形态的名字。