福建省少年儿童图书馆

琉球经济的落后，是它长期仰仗中国的根本原因。史载琉球“地无货殖”“商贾不通”，③物产匮乏，是琉球落后所在，《明史》载道：“东瀛之岛，暹罗，苏门答腊，满剌加，高勾丽，爪哇，日本、交趾、占城等国，凡十数而琉球最贫④直至清代，琉球的面貌并无多大改变，“国小而贫，逼近日本，惟恃中国为声援。”⑤琉球不仅政治上需要中国的支持，更重要的是，它在经济上也仰仗中国的援助，甚至达到“举国恃以为生”⑥的地步。为此，琉球不断请求中国给予各种好处，此种情形，史书不乏记载，这里不再赘述。
  琉球的航海文明亦不发达，国中“缚竹为筏。不架舟楫”，航海人员更是长期欠缺。为此，琉球采取各种措施搜罗航海人才。一方面，琉球不断通过官方渠道请求中国给予人才上的支持。继明太祖赐予琉球河口善操舟者三十六姓后，万历年间，琉球又向明朝政府请求赐姓。其表文曰：“世代久远，人湮裔尽，仅余六姓，仍染侏离椎髻之习，天朝文字音语尽行盲昧，外岛海洋针路常致舛迷，文移多至驳问，舟楫多致漂没，甚至贡期欠误，仪物差讹”。⑦可见，琉球对赐姓的要求十分强烈。另一方面，琉球亦自行搜罗人才，对于中国的私商及通贡人员，它也积极加以吸收，甚至委以重任，查琉球《历代宝案集抄》，不乏此种记载。例如，漳州人黄絍，“被倭掳掠到倭国时，幸乡亲并银伍两取身，至（万历）贰拾伍年逃入琉球外山。”⑧，次年，中山王世子尚宁派报信船往中国，其人即担任“管船冠带舍人”，后来留在琉球“见作通事”。⑨另一位漳州人林元，流落琉球，被充任为“看针舵工”。⑩琉球不仅吸收民间航海人员，甚至对中国政府官派人员，也利用一切手段加以吸收。例如，明万历二十二年，中山王尚宁差人进贡迷途，明廷派“漳人阮国护送回国”，尚宁遂赐阮国“都通事色目”，另一位朝廷差遣人员毛国鼎，也是“逗留他国”，充当“夷目”11。可见，由于琉球长期对中国航海人员的需求，直接吸引了许多中国人自觉或不自觉地落籍琉球，成为中国人移居琉球的重要诱因。