福建省少年儿童图书馆

刘步蟾（1852～1895）,字子香，福建侯官（今福州市）人，清朝水师将领。他在中日甲午海战中，率领北洋水师同日本侵略军浴血奋战。后弹尽援绝，他下令炸毁军舰，自杀殉国，实践 “船亡与亡”的誓言。
  刘步蟾生于清咸丰二年（1852年），小时聪敏好学，善于思考。同治六年（1867年）考入福建船政学堂，入驾驶班学习，他勤学不倦，成绩优秀。同治十年（1871年）以成绩第一名完成理论学习，分派到“建威”号练船实习。他随船远航，南至新加坡、槟榔屿各口岸，北至直隶湾、辽东湾各口岸。在学习驾驶实践中，刘步蟾成绩优秀，深受船政大臣沈葆桢赏识。
  刘步蟾性格豪爽，富于爱国心和正义感。同治十一年冬，洋教习逊顺非礼虐待中国学生。刘步蟾组织学生提出抗议，在同学中享有威信。同治十三年，日本入侵我国台湾，刘步蟾奉命率船到台湾琅峤查看日军营垒，并绘成形势图，回国后升任“建威”练船管带。光绪元年（1875年），刘步赡以优秀成绩毕业，以守备选用，赏都司衔。同年秋，刘步蟾等五位学业优秀者随洋盐督日意格到欧洲参观学习，刘步蟾入英国高士堡学堂学习驾驶，并上大军舰实习。光绪二年（1876年）春回国，调赴台湾巡防，以劳绩保都司。
  光绪三年，刘步蟾等第一批船政学堂留学生赴欧留学。同年三月，刘步蟾到达英国伦敦，在英国旗舰“马那多”铁甲船上任见习船副。光绪五年，经英国海军部严格考核，获优等文凭。同年七月，他与林泰曾先期学成回国。刘步蟾实授游击，赏戴花翎，派任北洋水师“镇北”炮舰管带。他与林泰曾共同研讨，把学习心得写成《西洋兵船炮台操法大略》，上呈直隶总督李鸿章。提出发展中国海军的上策是：拥有大型铁甲舰组成舰队，与敌决胜于海上，以战为守。李鸿章采纳他们的建议，于光绪六年向德国订购“定远”、“镇远”两艘大型铁甲巡洋舰及“济远”炮船，派刘步蟾赴德国监造，并研究枪炮、水雷技术。同年冬，刘步蟾又奉派往英国，负责验收向英国购买的“超勇”、“扬威”二舰。光绪八年，刘步蟾到德国督造接收“定远”舰，并协助驾驶。光绪十一年回国，任“定远”舰管带，授参将。
  光绪十三年，总理海军事务大臣奕譞为讨好慈禧太后，挪用海军经费修建颐和园。朝廷中一些人也议论要停购船械。刘步蟾知道日本正在迅速发展海军，向李鸿章力陈应该按年添购如“定远“镇远”这样大型铁甲舰，以防不测。李鸿章表示无可奈何，刘步蟾感慨地说：“相公居其位，安得为是言！且平时不备，一旦债事，咎将谁属？”李鸿章为之动容，闻者无不大惊，但刘步蟾神色自如。当时人评论刘步蟾说：“盖其忧国之深，忠愤激昂，流露于言词之间，不自觉也”。
  光绪十四年（1888年），刘步蟾又去欧洲，接收四艘快船回国。同年九月，北洋水师正式组建。刘步蟾在组建过程中卓有贡献，被任命为北洋水师右翼总兵兼旗舰“定远”管带。迁副将，主持北洋水师的操练及整顿事宜。时北洋水师提督由李鸿章亲信丁汝昌担任。丁汝昌陆军出身，并不懂海战，实际工作均由刘步蟾操办。
  光绪十六年（1890年）冬，北洋舰队巡泊香港，这时丁汝昌奉命离舰去法国。刘步蟾按章程中设提督一员、总兵二员的规定，下提督旗，升总兵旗。随舰的北洋水师总教习、赏提督衔的英国人琅威理不同意，认为他可代表北洋水师，应升提督旗。刘步蟾据理力争，坚决不同意。后由李鸿章裁决，李鸿章认为刘步蟾做得对。琅威理因而负气去职回国，并向英政府诉说他在中国受了“侮辱”。广大北洋水师官兵支持刘步蟾的爱国行为，他因此受到军内外广泛赞扬。
  光绪十七年（1891年）秋，北洋舰队应邀到日本横滨访问。日本派亲王在东京王府宴请全军官佐。丁汝昌率全体将官前往赴宴，刘步蟾独辞。他认为：日本奸宄无信，可能乘我不备攻袭，故应有人留舰以防不测。
  光绪二十年（1894年），日本攻占朝鲜，同中国援朝军队产生冲突。同年六月二十三日，日本海军在丰岛海面偷袭中国军舰和运输船。七月一日中日正式宣战。北洋水师在丁汝昌和刘步蟾率领下在黄海巡逻警戒，以防日本海军侵略。八月十八日上午十一时半，北洋舰队在鸭绿江口外黄海大东沟附近发现日本联合舰队十二艘，以双鱼贯阵向北洋舰队驶来。丁汝昌与刘步蟾等商议后，决定以“定远”、“镇远”这两艘主力舰为前队，发挥主力舰炮大、甲厚的长处，正面迎敌，其他各舰依次分列左右，作雁行阵，与敌决战。战斗开始前，刘步蟾向全舰官兵作战前动员，并发出“苟丧舰，将自裁”的誓言。
  中午十二时后，战斗开始。“定远”、“镇远”二舰冲锋在前，将日舰队拦腰截断，双方混战。当时提督丁汝昌在“定远”舰飞桥上督战，被震落地，受了重伤。信号装置也被毁。这时刘步蟾指挥全舰官兵浴血奋战，但已无法指挥全军，只能与“镇远，，舰配合作战。“定远”与“镇远”两舰先后重创日本“比睿”、“西京丸”、“松岛”三舰，击毙“赤城”舰舰长坂元八太郎。但其他舰只由于失去指挥，各自为战，且装备不及日舰，损失惨重。战至下午三时，“定远”和“镇远”两舰几乎在孤军奋战，受到日本旗舰“松岛”号和“严岛”、“桥立”、“扶桑”等舰的围攻。刘步蟾指挥进退、变换旋转，使敌炮无法取准。后在日舰柳霰弹的倾注下，“定远”舰甲板起火，烈焰汹腾，几乎遍及全舰。刘步蟾沉着指挥全舰官兵，一面救火，一面攻敌，誓死抗争。三时半，“定远”舰30厘米半口径的大炮击中日军旗舰“松岛”号舰首炮塔，引起大批炮弹爆炸，使“松岛”号失去指挥和战斗能力，死伤90多人。在刘步蟾等官兵英勇奋战下，日军围歼中国主力舰的企图未能得逞。
  下午四时许，北洋舰队的“靖远”、“来远”两舰修竣归队。“靖远”舰看到“定远”舰信号装置被毁，即代为升旗集合余舰，绕击日舰，援助被围困的“定远”、“镇远”二舰。这时港内鱼雷艇也出来接应。战至下午六时许，日舰见北洋舰队复振，恐遭夜袭，先行退去。刘步蟾率舰队追击，但由于天色已晚，不及而返。
  黄海海战中北洋水师损失惨重，回到旅顺港整修。因丁汝昌离舰养伤，刘步蟾代署北洋水师提督。他积极修复船只，以备再战。不久，丁汝昌伤愈复职。因旅顺炮台守军不肯配合舰队守港，李鸿章不得不于九月二十日命北洋舰队驶回威海卫，避战保舰。当时清廷企图通过美国调停与日本议和，部分满足日本的侵略野心。丁汝昌、刘步蟾等坚决反对，主张抵抗到底。十月，清廷下令将主战的丁汝昌逮京治罪。刘步蟾会同各舰管带发出公电，赞扬丁汝昌“表率水军，联络旱营，布置威海水陆一切”的抗敌行动，请求朝廷收回成命。清廷只好赦免丁汝昌。
  清廷的乞和政策，只能松懈中国军队的战备，反而使日本更具侵略野心。同年十二月二十五日，日军登陆，攻占威海卫南北岸炮台。由于李鸿章避战保舰政策的失误，使北洋舰队被封锁在威海卫港内，陷入被动挨打的境地。在失败无可避免的形势下，广大北洋水师官兵仍然同仇敌忾，英勇抗击日军。光绪二十一年正月十一日凌晨三时左右，日军鱼雷艇偷袭威海港内北洋水师，“定远”舰中雷进水，势将沉没。刘步蟾断然下令砍断锚链，将重伤的舰只驶往刘公岛外浅滩搁浅，改作水炮台，保卫刘公岛。刘步蟾率军先后击退日军八次水陆夹击，毫不示弱。至正月十六日，“定远”舰弹尽援绝。为不使战舰落入敌手，刘步蟾下令炸毁“定远"舰。当夜，他仰药自杀，以身殉国。
  李鸿章听到刘步蟾的死讯，回忆当时面争情形，感触良多。当时人对刘步蟾这样优秀的水师将领空怀爱国壮志而含恨以终，颇为惋惜。