福建省少年儿童图书馆

姚怀祥（1783～1840）,字斯征，号履堂，福建侯官（今福州市）人，是晚清地方官员。他在鸦片战争中，严正拒绝英国军队限令定海军民献城投降的无理要求，率兵勇迎击猛烈进犯的英国侵略军。后城被攻破，他负伤无援，遂投水自尽。
  姚怀祥生于清乾隆四十八年（1783年），祖上世代务农，到他才改习儒业。他于嘉庆二十年（1818年）中举人，但六次参加会试均落第。道光十五年（1835年）赴京参加大挑，成绩一等，以知县派往浙江侯补，历署象山、龙游、新昌、嵊县等县事。道光二十年（1840年）五月，署理定海县事。
  这时，鸦片战争已经爆发，沿海各县首当其冲，许多人都不愿赴定海县令任，姚怀祥毅然应任。赴任前，他走访前任王丕显，查询民间疾苦和地方利弊，准备兴利除弊。到任后，即修葺南明忠臣张肯堂的“雪交亭”遗址，并赋诗表示忠君爱国之慨。 还亲临定海书院，以《为臣不易论》为题，教导学生以为国为民为己任。当时，在广东抗英的钦差大臣林则徐曾上奏朝廷吁请沿海各省严防英军，但浙江巡抚乌尔恭额未采取行动。
  同年六月初二，英国兵舰26艘侵入浙江海面，定海告警。 时定海总兵张朝发所部水兵2000多人，多未经战事，战斗力很弱。英军见定海疏于防备，即于初四派四艘军舰开入五奎山，向县治驶来，直达北港头道街，探测水势，企图登陆。姚怀祥见事态严重，激愤地说：“我为守土官，当示无畏。”即同游击罗建功一起赴英舰，会晤英海军司令伯麦及陆军司令布尔利，责问他们何故侵犯我国领土。伯麦和布尔利强词夺理，说定海原是英国之地，曾建有会馆，现请归还，用以通商。姚怀祥回答说，这等大事须天朝皇帝谕旨方可行事，我等不能作主。伯麦等人即拿出最后通牒式文书称：“大英帝国统兵官水师子爵伯麦、统领陆路总兵官布尔利，致书定海县主，速将所属海岛堡台一切投献，如逾半小时，即行炮击。”姚怀祥见书非常愤慨，当即离舰回城。
  姚怀祥回城后，立即召请总兵张朝发和当地士绅商讨抵抗。 众人认为，英军利在水战，不利陆战，我水陆各军半数撤至离城不远的半路亭伏击敌人，半数撤至城中防守。但张朝发认为要守海口，不让英人登陆，若让英人登陆，则大事已去。最后决定水师守海口，陆军守城，并派人赴郡请援兵。
  六月初七日下午二时，英军舰进攻定海，张朝发率水师抗击，因势孤力薄，被打得大败。张朝发负伤落水，由部下救起送往镇海治疗，水师溃散。守城的游击罗建功、王万年、钱秉焕， 守备龚配道等人，听到水师惨败，弃城而逃，英军长驱登陆，占领钦关山，连夜轰城。
  在敌众我寡、败局已定的情势下，姚怀祥仍镇定如常，坚持抵抗外来侵略。他对县署中的执事人员说：“我为知事，守土之义，不可不死。君等，寇陷城，可去。”每人发给一月薪俸，将他们打发走。随后，率领守城士兵和招募来的乡勇登城拒敌。他指挥兵勇以土袋堵塞四门，以示抗敌决心，并亲自督战。初八日凌晨四时，英军攻破东门，姚怀祥负伤。他知事不可为，便脱下衣冠，交给屠夫阿狗，命转告家人：“我守城有责，死有余辜，汝辈寇来勿贻我戚。”然后从容投万公潭自尽。典史全福也坚持抗敌，持刀与英人搏斗，杀英兵一人，后英勇牺牲。清政府闻讯下谕：“姚怀祥、全福殉难自死，情殊可悯，著该部加等议恤，入祀本籍昭忠祠。”定海人民对姚怀祥守土抗敌、以身殉国的事迹十分敬仰，当姚怀祥的灵柩运回福州安葬时，百姓倾城哭送，并在他投水处建碑纪念。