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南宋赵氏皇帝可以说是一代不如一代，大权常常落入外戚权臣之手，最终把赵宋江山给葬送了。
  高宗赵构时信用奸臣秦桧，对外屈膝投降，对内残害忠良，杀死了“精忠报国”的大将，已是尽人皆知。光宗赵惇时，虽没有宰相擅权，但政事又被皇后李氏掌握。李氏骄横专恣，挑拨宋光宗同宋孝宗的关系，使父子俩人水火不相容，如同仇敌。李氏不但搬弄是非，而且悍妒成性，是一个地地道道的醋坛子。一天，光宗在宫内洗手，一位宫女捧着脸盆在一旁伺侯，只见她双手皮肤细嫩，指若春葱，不由得称赞了一声：“好”。李后看在眼里，妒火中烧。隔了几天，光宗正在便殿批阅奏疏，李后派内侍送来一个食盆，光宗只道是美馔佳肴，哪知打开一看，却是一双血肉模糊的断手。光宗才知道李后干的好事，气得两眼发黑，心脏病复发。
  后来在高宗皇后的操纵下，光宗被废黜，过了 6年后就连病带气而死。赵扩继位，是为宋宁宗。
  宋宁宗在位30年，前期13年为外戚韩侂胄专权，后期17年则是史弥远专权。嘉定十七年(1224),宋宁宗病逝，史弥远与杨皇后策划废掉了已立为皇太子的赵竤，另找了一个宋太祖的十世孙赵昀立为皇帝，是为理宗。宋理宗因为是史弥远所立，因而对他既感激又畏惧，仍由其独任宰相9年，一切听任史弥远的摆布，对一切揭露史弥远的奏疏都不予理睬，所有反对史弥远的人也都遭到排斥打击。史弥远在这9年之中更为专横拔扈，宋理宗赵昀只不过是他手中的一个玩偶和傀儡。
  继史弥远之后，外戚贾似道更是独揽大权，把赵家王朝搞得昏天黑地，一塌糊涂。
  贾似道自小不务正业，浪荡不羁，是一个典型的“市井无赖”。因其姊姊被宋理宗选为贵妃，他才攀龙附凤，以“国舅”的身份跻身于政治舞台，并很快就爬到了两淮宣抚使的职位，成了南宋举足轻重的一个军事主帅。不久，他就谎报战功，受封为少帅、卫国公，成为南宋最有权势的人物。
  景定五年(1264),宋理宗病死，宋度宗赵禥继位。因宋度宗为贾似道所拥立，对贾似道特别尊敬，称他为''师臣”，朝官都称他为“周公贾似道也更加专横，一再用辞职要挟宋度宗。宋度宗因为把他视为自己立国的靠山，一再挽留他，甚至一天派大臣传四五次圣旨挽留，并派宦官夜间睡在贾似道的府第之外守住他，不让他辞职而去。后来又封贾似道为平章军国重事，一月三赴经筵，三日一朝。贾似道虽然接受平章军国重事的官职，却根本不到朝中办公，让小吏抱文书到他家中呈署。一切内外大小朝政都须得到他的点头才能颁行。台谏弹劾，各个官府的荐举及京城、畿县、漕运等一切事务，没有先向贾似道报告就不敢付诸实行。凡不同他同流合污的官员，都被斥罢。官吏争着向他贿赂以求美职。想要得到主帅、监司、郡守等职务的人，都必须有大量贿赂。南宋的朝政，到这时真可以说是暗无天日了。
  从宋理宗统治末年到宋度宗统治时期的15年，贾似道虽然位极人臣，权倾中外，但他自小养成的浪荡本性，却不仅没有收敛，反而随权势的膨胀而更加发展。当时尽管元兵（忽必烈在夺取蒙古汗位后，建立元朝）的进攻日益加紧，贾似道却置若罔闻，闭口不谈兵事，整天同一群无聊文人诗来歌往，粉饰太平。他在西湖及风景秀丽的葛岭，建筑了许多楼台亭榭。他把在葛岭建造的台亭称为“半闲堂”，把花园称为“养乐圃”，表示自己的悠闲自得和尽情享乐。他又像市井恶少那样，见到民间美女就想方设法弄到府中糟蹋。另外，他还养妓女、尼姑数十人，整天同他在一起鬼混，并经常同他少年时期交结的赌徒一起赌博。养蟋蟀和斗蟋蟀也是贾似道的一项癖好，他还写了一本《蟋蟀经》，记载自己养蟋蟀和斗蟋蟀的经验。因为贾似道独擅朝纲而又置朝政和边防紧急情况于不顾，整天同妓女们在“半闲堂”及西湖的游船上寻欢作乐，有人就用“朝中无宰相，湖上有平章”这句话，维妙维肖地揭露当时朝政无人处理的腐败情况。有人还题诗道：山上楼台湖上船，平章醉后懒朝天。
  羽书莫报樊城急，新得蛾眉正少年。
  这首诗揭露了贾似道只顾淫乐，不顾边境急报的丑恶行径。
  贾似道不仅自己放肆地过着浪荡的生活，还引倡优傀儡入宫，使本已荒淫不堪的宋理宗更加热衷于游玩饮宴。贾似道所拥立的宋度宗，更是荒淫昏庸的皇帝。他整天耽于酒色，一天之内竟要30多个宫女陪寝。贾似道也极力使宋度宗沉迷酒色，不理军政大事。有个宫女向宋度宗说了襄阳被元兵包围已3年的事，贾似道竟借别的原因把她处死，使得此后再也没有人敢向宋度宗谈到边情危急的情况。宋度宗也一心一意依靠贾似道掌管军政大事，自己醉生梦死，肆意淫乐。
  咸淳十年（1274）,元朝任命伯颜为统帅，水陆并进，准备一举消灭南宋。元军于次年三月攻下建康、无锡、常州、广德，直逼南宋都城临安（杭州）。直到这时，贾似道才无法再专权下去了,各地上书要求杀贾似道以谢天下。谢太后却只把他发配到循州（今广东龙川）。押解贾似道的会稽县尉郑虎臣激于义愤，在押解途中将这个祸国殃民的奸臣斩于福建漳州木棉庵。
  就在蒙古铁骑逼近临安之时，宋度宗在落叶飘飘中死去。他是南宋最后一个有葬身之地的皇帝。他的儿子，刚刚4岁的赵显接过了皇位，便在蒙古兵的追击下投降，最后客死他乡。