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赵构同乃父乃兄一样惧怕同金朝打仗。他所信用的汪伯彦、黄潜善二人，也都是些主张逃跑和屈膝投降的人。南宋小朝廷刚建立，他们就迫不及待地派人去金朝求和，还让臭名昭著的张邦昌写信给粘罕和斡离不，表示小朝廷愿与金朝以黄河为界，把河东、河北许多尚在宋军坚守下的州郡奉手送给金朝。
  建炎元年（1127）十月，当赵构得知金兵准备再次南下时，便立即带着他的宠臣们，从应天府沿着运河，经泗州、宝应，向南逃去。第二年春天，赵构等人逃到扬州。赵构以为这下可以松口气了，就和那帮宠臣过起偷安岁月、醉生梦死的生活来。
  谁知好景不长，建炎三年（1129）二月初，金兵在一个夜间奔袭扬州。赵构正在淫乐时听到金兵攻到扬州的急报，吓得魂不附体，如惊弓之鸟，连身边的两位宰相汪伯彦、黄潜善也来不及打招呼，只带着王渊、康履等几名亲信仓惶出逃，坐小船过长江逃到镇江，后来又马不停蹄，过苏州，过崇德，一直逃到杭州。
  那天，汪伯彦、黄潜善也正在玩乐，忽然听到堂吏高呼：“皇帝走了！"真是晴天霹雳！两位患恐金病的草包宰相，立即上马去追赶南逃的皇帝。顿时，扬州城里大乱。
  人们呼号着，奔突着，涌向城门。挤着的、踩着的，死伤不少。
  连皇帝使用的仪仗器物都全部丢光。只有太常少卿急急忙忙背了北宋9位皇帝的神主牌跑出来，一路上跌跌撞撞，竟把太祖赵匡胤的神主牌丢了，真是狼狈至极。
  军民们对这场可耻的溃逃，愤恨切齿。赵构不得不忍痛罢免了两个窝囊宰相，任朱胜非为宰相，御营司都统制王渊任签书枢密院事兼都统制。然而，赵构的这一任免，却又引来了一场政变的风波。
  王渊性情暴躁，庸庸碌碌，素无威望，被骤升要职，引起诸将的不平。御营统制官苗傅、刘正彦同王渊有宿怨，对王渊的升任更是不服，又听说王渊同平日作威作福的宦官康履有联系，以为王渊的升迁是勾结宦官的结果，出于对王渊和宦官的怨愤，合谋导演了一场军事政变。
  三月五日清晨，苗傅和刘正彦带领亲信埋伏在临安城北的桥下，当王渊早朝后由此经过时，伏兵突起，将王渊拖下马来。刘正彦上前一步，手起刀落，当即把王渊杀死，然后提着血淋淋的头颅拥兵入城，捕杀了内侍100多名，然后直逼行宫。赵构听说有人发动政变，手足无措，一筹莫展，打算出宫避乱。不等他行动，忽听一片喧哗声，许多大臣拥进宫来。朱胜非急忙登上宫门楼,责问苗、刘为何擅杀。苗、刘派人进宫门传话说：“我们并不背叛国家，只是为天下除害而已。”临安知州康允之见事态危迫，劝赵构亲自出面安抚，平息此乱。赵构心神不定，犹豫到中午时，硬着头皮登上了楼台，壮了壮胆子说道：“我觉得自己没有对不起大家的地方，你们为何要冒天下之大不韪，干出这样的越轨行为？”苗傅满脸杀气，厉声答道：“陛下轻信中宫，赏罚不公。军士有功者不赏，内侍所主持者得官。黄潜善、汪伯彦误国至此，犹未远窜。王渊遇敌不战，首先渡江，因与宦官康履勾结，竟得枢密。
  臣等自陛下即位以来，功多赏薄。现在我们已将王渊及在外的宦官杀死，只有康履等人还隐藏在内宫，我们一定将他们杀死，以谢三军！”赵构采用缓兵之计,说道：“潜善、伯彦已被罢免官职。康履等人有罪，我一定重责不贷。卿等先归营，等待消息好吗？”怎奈苗、刘并不上当，态度强硬地说：“天下无辜累遭不幸，全由宦官擅权所致。今天不斩康履等人，臣等决不罢休！”赵构还是舍不得交出康履。过了一会儿，苗、刘等人便不耐烦地说:“再不交出，臣等就要进宫搜捕了！”康履确为赵构的心腹，但为了丢卒保车，赵构不得不令人将其送出宫外。只见苗傅手起刀落，当场将康履斩首。赵构虽对苗、刘恨之入骨，但不敢有丝毫的表露，为了使事态不至于扩大，当场宣诏：任苗傅为庆远军（今广西宜山县）承宣御使都统制；刘正彦为渭州（今甘肃平凉县）观察使副都统制。
  谁知苗、刘并没有就此罢休。苗傅进一步诘问：“陛下不应该贸然称帝，来日渊圣（即钦宗）皇帝若从北国归来，将何以处之？”赵构一听此话，如同五雷轰顶，半晌说不出话来。等缓过神来，急忙让朱胜非下楼与苗、刘当面交涉。苗傅接着提出两条：一是让隆祐太后垂帘听政；二是立即派使者去金议和。赵构必须当场答应。苗、刘明白，这时的赵构被困在楼上，犹如笼中之鸟，欲逃莫能，只好任人摆布，于是又进一步提出：“既然太后听政，陛下理当退位。根据道君（即徽宗）皇帝禅位故事，陛下应让位于太子。”赵构心慌意乱，无计可施，不得不将孟太后请来。太后乘肩舆下楼出门，对苗、刘等人劝说道：“自道君皇帝任蔡京、王黼，更祖宗法度，童贯起边事，所以招致金人，养成今日之祸，岂关今上皇帝事！况皇帝初无失德，只为黄潜善、汪伯彦所误，今已罢免其职，你们岂不知道？”苗傅回答道：“臣等必欲太后为天下王，奉皇子为帝。”太后又说：“今强敌在前，我以一妇人抱三岁儿决事，何以令天下！敌国闻之，岂不转加轻侮？”苗、刘等人听了仍是不从。太后见说服不了，就转身对朱胜非说：“今日正须大臣果决，相公何无一言？”朱胜非马上又跑到楼上，低声对赵构说：“刚才我听苗傅的心腹说，苗、刘二将忠有余而学不足。现在一时难以说服，不如先依了他们，待日后再图谋不迟。”赵构眼看无招可施，也只好如此，当即写下诏书，禅位3岁的儿子赵旉，请太后听政。苗、刘二人的目的已达到，便引兵退去。次日，皇太子赵勇即位，隆祐太后垂帘听政。尊赵构为睿圣仁孝皇帝，出居显忠寺，改元“明受”,颁诏大赦，加苗傅为武当军节度使，刘正彦为武成军节度使。
  当改元的诏书传出后，驻守在淮南和江南的南宋政府军队,全都把视线转向杭州，并密切注视着这一事件的发展和变化。
  尽管贪生怕死的赵构令人失望，但他毕竟是赵家皇族嫡脉,能够以赵家皇帝的身份作为团结大家抗金的一面旗帜。于是张浚、吕颐浩等人约韩世忠、刘光世、张浚等实力比较雄厚的将官,先后起兵勤王，率军向杭州进发。
  苗傅、刘正彦和他们这支部队中的将佐，既没有政治斗争和军事斗争的经验，又都缺乏应急应变的机智和才能，当得知屯驻外地的诸将起兵后，已完全不知所措，急忙向朱胜非求计。朱胜非将计就计，说众将联兵，难以抵挡，劝苗、刘二人立即反正，让赵构复位，就可化险为夷。四月一日，以太后的名义下诏，还政赵构。苗、刘二人亲自到睿圣宫（即原显忠寺）迎回赵构。赵构复位后，讨伐的大军仍继续向杭州前进，苗、刘二人一看不妙，只好逃出杭州。不久即被悸获，押回杭州处斩。至此这场闹剧才算结束,赵构和赵氏皇族又渡过了一次危难。