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“山东出相，山西出将”，这是人们常说的一句话。这里所谓的“山西”，是指太行山以西的广大地区。这一地区之所以会产生许多战将，是与其地理环境和人文环境有着密切关系的。大史家班固曾分析说：“山西天水、陇西、安定、北地处势迫近羌胡，民俗修习战备，高上勇力鞍马骑射。故秦诗曰：‘王于兴师，修我甲兵，与子皆行’，其风声气俗自古而然，今之歌谣慷慨，风流犹存耳。”①这一分析，应该说是有道理的。身处此地的天水赵氏家族，就是一个显例。他们以军功起家，北击匈奴，安抚夷狄，在汉代矗立起了家庭兴旺的一座高峰。
  据《汉书•功臣侯表》和《恩泽侯表》所载，汉代之时，赵姓封侯的有：商陵侯赵周，翕侯赵信，昌武侯赵安稽、赵充国，从票侯赵破奴，随城侯赵不虞，随桃侯赵光、赵昌乐、赵放，新畤侯赵弟，爰戚侯赵长年、赵忻、赵牧，周阳侯赵兼，营平壮侯赵充国、赵弘、赵钦、赵岑，成阳节侯赵临、赵诉……共计30多人，其中近一半人出自天水赵氏宗族之中。
  在天水赵宗的十余名侯王之中，又以营平侯赵充国最为著名，为汉时首屈一指的名将。
  据1943年发现的东汉光和三年（180）的《三老赵掾之碑》载：赵充国的曾祖父赵仲况，在西汉文景之际，官至少府。祖父赵圣，为谏议大夫。叔父赵翁仲，因“讨暴有功"，拜关内侯。父亲赵君宣，“密请内侍，报怨禁中。徙陇西上邽，育生充国。”②赵充国，字翁孙，从幼年起就“沈勇有大略，少好将帅之节，而学兵法，通知四夷事”，③为他以后奠定了良好基础。开始他入伍当了名骑士，后以六郡良家子弟④的身份被选入羽林军，以善长骑射闻名。
  一次偶然的机会，使赵充国大显身手，名扬天下。
  汉武帝时，赵充国以假司马的身份随贰师将军李广利征伐匈奴，被匈奴包围，冲击多次未果。过了一二十天汉军粮尽，死伤者甚众。眼看情势难保，赵充国自告奋勇，聚集最英勇强悍的兵士一百余人，振臂一挥，冲入敌阵。所到之处，死伤无数，无人敢掠其锋，纷纷溃退。李广利率众紧随，终于突围成功，但赵充国身负重伤20余处，血染征衣……汉武帝闻讯，特地召见赵充国，看到令人森怖的伤口，武帝热泪盈眶，心想：有这样的勇将，匈奴何愁不平？于是下旨，拜赵充国为中郎、车骑将军长史。从此，赵充国的神勇名扬天下。
  汉昭帝时，武都郡（今甘肃西和县）氐人反叛，赵充国以大将军护军都尉的身份，率军将其平定，升中郎将，并任水衡都尉。后又与匈奴作战，一举擒获西祁王,被擢为后将军，仍兼水衡都尉。
  随着官位的不断升高，赵充国在汉朝的威信也越来越大，甚至能够参与皇帝的废立。
  元平元年（前74）,汉昭帝刘弗陵病殁，昌邑王刘贺入主。他荒淫浮靡，滥施皇权。宫廷内部刀光剑影，朝野上下人心不稳。当时握有兵权的大将、大司马霍光和赵充国合谋发动突然政变，废掉只当了27天皇帝的刘贺，拥立刘询，尊为宜帝。赵充国因“定册尊立”刘询有功，被封为营平侯。
  赵充国的大名，亦使匈奴人闻之而胆寒。本始年间（前73—前70年），他被封为蒲类将军，受命征讨匈奴，他身先士卒，斩敌兵数百名，大获全胜而归，升后将军、少府。不久，匈奴又发兵十万骑，想在符溪卢山附近入内地掳掠。赵充国领兵四万，驻扎在五原、朔方等九郡边界，单于听说主帅是赵充国，知道难以讨得便宜，只得仰天长叹，引兵北还。
  后来，羌族的一支先零和其他诸羌结成盟友，一同反汉。当时赵充国已年逾70,须髯斑白，他自告奋勇，与其于右曹中郎将赵卬，率军前去平叛。赵充国深谙兵法，并因世居甘肃天水，而那里正是羌族生息之所，所以比较熟悉情况，知道其联盟并不稳固，因此便采取分化政策，瓦解其联盟，然后将叛乱诸羌一一击破，使西汉的边垂得以安宁。并建议留兵屯田，发展当地经济，取得了较好的效果。
  赵充国晚年乞骸骨回乡。宣帝赐他安车驷马、黄金60斤。以后朝廷每次有边夷的论议，都要听听赵充国的意见，让他出谋划策。甘露二年（前54）,赵充国在86岁高龄时阖目而逝，宣帝送他谥号“壮侯”。
  赵充国因和霍光预立宣帝，二人功德等列，被做成画像列于未央宫。他在处理羌人问题时秉着一种不唯权，不唯上，只唯实的精神，根据实际情况制定政策，最终为了国家和皇室的利益在汉朝历史上刻下了深深的印迹，被后来的汉代君臣所怀念；汉成帝时，两羌曾有过叛乱，他就很思念这位忠君爱国的老将军，遂思“追美充国”①，于是命当时的文学家、哲学家、给事黄门郎扬雄在赵充国画像上作《营平侯颂》：明灵惟宣，戎有先零。先零猖狂，侵汉西疆。汉命虎臣，惟后将军，整我六师，是讨是震。既临其域，谕以威德。有守矜功，谓之弗克。请奋其旅，于刑之羌，天子命我，从之鲜阳。
  菅平守节，屡奏封章，料敌制胜，威谋靡亢。遂克西戎，还师于京。鬼方宾服，罔有不庭。昔周之宣，有方有虎，诗人歌功，乃列于雅。在汉中兴，充国作武，赳赳桓桓，亦绍厥后。
  从赵充国一直到其孙赵钦，都被封为营平侯。并且赵钦又娶了敬武公主为妻，更使这支赵氏家族陡增荣耀。
  但是，可惜的是敬武公主生不出儿子来，公主便将赵家一个叫习的婢女生的儿子，谎称是自己所生，起名赵岑。目的当然是挽回皇族和赵家的面子，并传衍赵氏家族。赵钦死后，这个赵岑便承袭了侯位，习氏也成了太夫人。谁知道赵岑的亲生父母贪得无厌，不停地索要钱财，赵岑不再给时，就把实情告到官府。于是赵岑被罢免侯位，和他父母一样沦为贱民。元始年间（公元3年—6年），汉朝修功臣后代表，汉平帝又把爵位重新授给了赵充国的曾孙赵纂，仍然为营平侯。
  其后“宗族条分，裔布诸华”赵充国另一个曾孙赵丰，字叔奇，为监度辽营谒者。赵丰有二子：赵孟元、赵子仁。赵子仁为敦煌太守。赵孟元有四子，名赵孟长、赵仲元、赵叔宝、赵宽。赵宽,字伯然，自上邽（今甘肃天水西南）迁家至破羌（今青海乐都县）,为护羌校尉假司马。在一次战斗中，其兄长孟长、仲元、叔宝“皆并震没”，只剩下赵宽一人。赵宽因“郡县残破，吏民流散”，乃又徙家冯翊（今陕西大荔县），以招徒授业为生。其有三子，名赵子恭、赵子惠、赵璜。子恭为郡行事；子惠为护羌假司马；赵璜为长陵令。
  赵充国还有一弟名赵子声，为侍中。其子赵君游，为云中太守。君游有四子：赵游都，为朔农都尉；赵次卿，为高平令；赵子游，为护苑使者；赵游卿，为幽州刺史。①

①《汉书•赵充国传》。 ②《汉碑集释•三老赵掾之碑》。 ③《汉书•赵充国传》。以下凡引此文，不另注。 ④陇西、天水、安定、北地、上郡、西河。 ①《汉书•赵充国传》。