福建省少年儿童图书馆

李斯是楚国上蔡（今河南上蔡）人。小时候在郡中做过小官吏，不久即拜荀子为师,吸收其法家思想成分，立志推进以法治国政策。先在秦丞相吕不韦处做门客，寻机上书，建议秦国统一六国，被秦始皇视为人才,用为丞相长史。时韩国派往秦的间谍郑国身份暴露，秦始皇怕秦还有六国间谍，在宗室大臣煽动下,下了一道“逐客令”，把非秦国籍人一律驱逐。李斯撰写《谏逐客令》 一文上书，然后匆匆离咸阳。《谏逐客令》一文文笔流畅，慷慨陈词，历数多年来各国英才强秦之功,列举各国宝物在秦受到的宠爱。秦始皇阅读完《谏逐客令》后,深受感动,从而抛弃了地域之嫌，以能用人，派人追回李斯，官复原职,李斯成为秦始皇的重要谋士。
  秦始皇为统一六国，采取了远交近攻， 离间六国的策略,李斯是重要的执行者，他派间谍到六国，收买权臣，离间各国内部及六国之间的关系，对不受收买的忠正之臣，他派人暗杀或离间他与本国君主的关系, 然后策划派重兵对六国各个击破。在他的积极参与下，始皇二十六年（前221）完成了统一大业。
  秦是中国历史上第一个统一的封建大帝国，建章立制属首创，秦立国后李斯由廷尉升至丞相,李斯也是建章立制的重要决策人之一。其中不封王室宗亲而立郡县制和书同文是李斯的意见。郡县制是国家大一统的重要措施。为书同文,李斯负责整理文字,制定了一套笔画简便、写法一致的标准文字。书同文为中华民族提供了交流的方便,增强了中华民族的凝聚力。郡县制、 书同文是中国历史上不朽的贡献。
  秦始皇三十七年（前210）,秦始皇带李斯、赵高及胡亥等巡游天下，行至沙丘（今河北广宗西北）病死。秦始皇死前末立太子，留下了立长公子扶苏为帝的遗书，而这时扶苏正在北部边境监兵。李斯怕诸公子争夺地位和天下叛乱,采取了密不发丧的措施,这给居心叵测的大宦官赵高玩弄阴谋创造了机会。赵高先以利害关系劝说本不愿意为帝的胡亥动了夺位之心，又以利害关系威胁丞相李斯。时李斯的长子李由为三川（洛阳东）守,诸子皆娶秦公主为妻，富贵无比，也担心扶苏为帝后会提拔其亲信大将蒙恬，使蒙恬位高，为保荣华富贵,李斯竟与赵高一起矫诏立胡亥为帝，是为秦二世。
  秦二世掌权，赵高心虚，先以假遗嘱将扶苏赐死，又行严刑峻法，逼名将蒙恬、蒙毅弟兄二人和右丞相冯去病、将军冯劫自杀，接着大杀宗室。在这场大屠杀中，李斯以沙丘拥立之功未遇难。这时，农民起义已经轰轰烈烈，吴广军西进，李由未能顶住， 朝廷指责李斯，赵高亦乘机陷害李斯，将其逮捕。
  李斯被捕，已知难逃敌国破、谋臣亡的命运，也曾上书，但被赵高截留，李斯被捕在狱，终日受刑，被屈打成招。赵高又派人冒充二世使者来复査，李斯讲真情说无罪，赵高又说他翻供，再毒打一顿，待真使者到来时，李斯亦难辨真假，只好坚持原假供不敢改,画押认罪，二世判李斯族刑，夷三族。
  秦二世二年（前208）,李斯押赴咸阳市受刑，时长子李由已战死三川，李斯想起了早年在上蔡所过的平民生活，对身后的次子说：“我想带上你，再牵着黄狗，一起从上蔡城门出发,去追野兔，看来是办不到了。”父子相视痛哭。李斯遭五刑,先毁面，割鼻,断去左右脚趾，再拦腰斩为两段，最后剁成肉酱。
  李斯祖上何人，不知其详，却以布衣至丞相，为统一大业做出了不朽的贡献。后贪权贪富贵，矫诏立二世，杀戮大臣与皇室宗亲虽非其亲手制造，但有前因，方有后果。在酿成恶果之时，李斯初默认,后被赵高陷害，虽命运悲惨，但因其助纣为虐,而遭灭族之灾，亦是必然。（《史记》卷87《李斯传》）