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《北史•李贤传》在谈到李贤家世时说，李贤“自云陇西成纪人,汉骑都尉陵之后也。陵没匈奴，子孙因居北狄,后随魏南迁, 复归汧陇。”汧即今陇县，汧陇即今陇西。自先秦以来，人们就把北方、西方少数部族称为戎或狄，北狄即北匈奴。汉武帝曾派卫青、霍去病三次伐匈奴，使匈奴从其发祥地漠南（今黄河河套地区及内蒙古大青山一带）向北败退。东汉初年，匈奴分裂为南北两部,南匈奴降汉入居塞内，分布在北地、五原、朔方、云中、定襄、雁门、代等郡,即今晋、陕北部及内蒙古呼和浩特市与包头市之间,与汉人杂居。时东汉王朝采取联络鲜卑，孤立打击北匈奴政策，这时北匈奴内部也矛盾重重。至东汉中期北匈奴人有三种命运，其一，数十万计的北匈奴人向南逃亡，在甘肃河西走廊一带继续过着“畜牧逐水草”的生活；其二，数十万北匈奴人投降汉中央;其三，西逃至康居，即今中亚一带。南逃及归降的匈奴人与汉族、鲜卑杂居,主要分布在并、凉、幽、冀四州。李陵的后代大概即是随北匈奴人南迁的，至于是逃是降不可考校。李陵的后代后来又跟随鲜卑族到汧陇一带。《北史•李贤传》说李富在魏太武帝时曾“以子都督讨丙山屠各，殁于阵”。屠各是魏末晋初从匈奴族中分出的一支，可见李陵之后较早地投入了鲜卑拓跋族的怀抱。鲜卑本是我国东北一个古老的部族——东胡部族联盟中的一个部族,东胡部族联盟被匈奴击破后，鲜卑归属匈奴统治，汉王朝曾利用鲜卑、乌桓等部族与匈奴的矛盾，支持鲜卑族反匈奴，后鲜卑族内迁,至魏晋时期分裂为六个部分，即宇文部、段部、慕容部、拓跋部、秃发部和乞发部。晋末拓跋部、慕容部势力最大,慕容部自公元337年始在晋、冀、鲁地区先后建前燕、后燕、西燕、南燕四个小政权。公元386年拓跋珪在平城（今山西大同）建北魏王朝，后迁都洛阳，统治北方148年。宇文部至北魏末年渐强大，宇文泰领导了以武川镇（今内蒙古武川县西南乌兰不浪土城梁）军官为骨干，代表鲜卑、汉族地主阶级利益的关陇集团，李陵之后、李富之曾孙李贤、李远、李穆较早地加入了该集团。宇文泰集团中的重要成员是八柱国、十二大将军，李远是十二大将军之一，可见是宇文泰集团中的重要成员。宇文泰掌权时,李氏一家贵幸，李远兄李贤、弟李穆，李贤子李端、李孝轨，李远子李基皆开府仪同三司。开府指成立府署、自选僚属，自东汉以来,将太尉、司徒、司空称之为三司，开府仪同三司就是说可自选僚属，在礼遇上与最高官员三公相同，这是最高的荣誉。李氏一门自北周至隋为盛族,“其一门执象芴者百余人”①，也就是说为朝官者百余人。仅李贤、李远、李穆弟兄三人的后辈中挂大将军、骁骑将军等将军名号者即有李孝轨、李崇、李基、李惇、李雅、 李直、李雄、李浑8人,为国公、郡公、县公者有李远、李穆、李端、 李崇、李询、李孝轨、李基、李惇、李雅、李荣、李雄11人,为上柱国、柱国者有李远、李询、李崇、李敏、李植、李雄、李威7人。开府仪同三司、骁骑大将军、上柱国、柱国至隋唐皆是阶官和勋官名称，古代官吏中有职事、品、阶、勋、爵的区别，凡是有明确职责权限的官员都称为职事官，像中央各主要职能部门的长官、地方州县长官等都是职事官。中央要给各职事官俸禄，于是便分等次， 自曹魏以来，官分九品，至唐演变成九品三十阶,即官分三十个等次，凡职事官都有品。因为位少而任官者多，皇帝又为了奖励某些人，往往在某些人身上加上一些空头虚衔,从而产生了散官、勋、爵。隋唐以前散官、勋、爵并未成系统,隋唐才系统化。散官分文、武两类，文散官二十九阶，最高一级开府仪同三司;武官四十五阶，最高一级骠骑大将军，皆享受从一品待遇。给有功勋者奖赏分十二档次，最高一档上柱国，享受正二品待遇,第二等柱国，享受从二品待遇。爵位分亲王、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男计九等，皇子才有资格封亲王。散官、勋、爵皆标志着人的身份地位，不同档次者其车马服饰都有区别。因此①《隋书•李穆传》。
  李陵后人家族中，正史为之立传者四人，即李贤、李远、李穆、李元级。
  李贤字贤和，自其祖父迁原州(今宁夏固原至甘肃平凉一带，治所高平，即今固原)后一直生活于此。公元524年，秦州(今甘肃天水）人民因不堪刺史李彦的压迫，愤而起义，史称关陇起义。关陇起义军的领袖之一万俟道洛曾率军攻原州，时李贤为原州主簿，奋力守城，因功累迁威烈将军、殿中将军、高平令。北魏孝武帝(532-534)被握有重兵的大将高欢控制，为了摆脱高欢, 孝武帝转而依靠关陇集团势力。关陇集团首领初为贺拔岳，贺拔岳被高欢收买的将领侯莫陈悦杀死后，宇文泰成为首领。宇文泰为占据关陇地区，西征陕甘。宇文泰西征，李贤与其弟李远、李穆为之前驱，转战四百余里。征战中李贤受重伤，宇文泰赏李贤奴婢、布帛及杂畜等，授持节抚军大将军都督。
  宇文泰经营关陇稳固后,便奉迎北魏孝武帝西迁都至长安, 令李贤率骑兵迎驾并护卫。当时潼关以东的官员及宫人想逃回， 孝武帝便令李贤以精骑三百在后镇抚众人，众人都怕他，故不敢逃亡。因功封下邽县公，食邑千户，不久授左都督安东将军职, 仍让他镇原州。时川民豆卢狼反叛,他又组织死士三百人，将豆卢狼集团击溃，接着又击溃莫折后炽叛军，因功授原州刺吏。
  魏孝武帝进长安后，与宇文泰发生矛盾，被宇文泰杀死。孝文帝之孙元宝炬被立为皇帝，史称西魏文帝，宇文泰为大将军兼尚书令，都督中外诸军事。时河西走廊民不聊生,西魏文帝十二年(546),宇文泰派八柱国之一的大将军、大都督、大司马、河内郡开国公独孤信安定凉州(今甘肃武威）、张掖一带，李贤作为独孤信的从将平定了凉州之乱，抚慰了张掖等五郡，反击了茹茹剽掠居民的暴行，因功加授车骑大将军，仪同三司。西魏文帝十六年(550),迁骠骑大将军，开府仪同三司。公元552年，进爵为河西郡公。
  公元556年，宇文泰病逝，其侄儿宇文护掌握西魏大权，废拓跋氏的西魏皇帝，立宇文泰嫡子宇文觉为帝，称周天王，是为北周闵帝。因宇文护擅杀宇文泰集团的重要成员赵贵、独孤信等，使得君臣不和。宇文觉密令当时任相府司录的李植杀宇文护，因同伙中有人告密，事败。李植系李贤之弟李远的儿子，李贤受牵连而免官。不久宇文护又将宇文觉杀死，立宇文泰庶长子宇文毓为帝，是为明帝。又因不和，于公元560年杀宇文毓,立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为北周武帝。对于宇文护的所作所为， 武帝宇文邕早就不满，公元572年,宇文邕趁宇文护进见太后之机,杀死宇文护。李植之事虽被宇文护定为叛逆,但皇帝內心并不苟同，再加上宇文邕儿时曾被其父宇文泰安排在李贤家中居住,故宇文邕继位的第二年即下诏复李贤官爵，并授瓜州刺史。北周武帝思念李贤旧恩，后来曾拜李贤为大将军。李贤在京师病逝后,武帝亲临致哀，并赠使持节、柱国大将军、大都督、十州诸军事、原州刺史,谥曰“桓”。
  李远，是李贤的大弟弟,字万岁，与其兄李贤同在原州组织民众反击乱军侵扰，因功授武骑常侍，不久，转为武骑别将。他在镇压关陇起义军的战斗中被宇文泰发现有才干，令居其麾下，并很快成为宇文泰集团的得力干将和核心骨干。宇文泰曾对李远说:“孤有卿，若身之有臂。”①北魏被高欢、宇文泰分裂为东、西魏以后，双方都企图吞并对方。时关中地区自然灾害严重，人“死者什七八高欢趁人之危，分兵三路进攻关中，其中东魏大都督窦泰率步骑万余进军最快。宇文泰利用窦泰“屡胜而骄”的弱点，佯败诱敌轻进,然后潜入敌后，在潼关左边的小关（即禁谷）岀其不意，全歼窦泰军，窦泰自杀，高欢所率其他二路只好退兵。史载，李远在小关之战中立有殊功,授都督、原州刺史。公元537 年，高欢又率军西征,宇文泰率李弼、赵贵等大将在沙苑（陕西大荔县南）大败东魏军，在沙苑之战中，“远功居最，进爵阳平郡公”。③不久，即除丞相府司马，参军国机务。河东郡（即今晋西南一带）是西魏的屏障，是东西魏争战的地带，宇文泰任命李远为河东郡守。李远在河东，注意发展农业,整顿社会秩序，更注意加强军事防务,他虽然任河东郡郡守时间不长,但百姓却对其惠政念念不忘。因治军有功，拜为侍中,迁太子太师。时东魏北豫州刺史高仲密要求归降西魏，高仲密在虎牢关（今河南荥阳）驻防， 直行到西魏须经洛阳一带，而洛阳一带又是东魏核心地带，高欢的重兵即驻扎在洛阳及其周围，如何接应高仲密成了西魏的大难题。李远提出了以重兵牵制高欢,使高仲密出其不意从高欢身后入西魏的方案。宇文泰采纳，亲率大军到洛阳，又遣大将军于谨猛攻河桥南城,李远受命以行台尚书身份潜师接应高仲密，高仲密趁于谨与高欢大战之际速至关中。这时高欢亲率十万大军在黄河南岸，宇文泰想烧掉河桥，以断东魏军渡河北进之路，桥尚未烧成，高欢即渡河，双方在邙山大战，东魏军大胜，俘斩西魏督将以下三万余人，宇文泰本人也几乎被俘。这时，李远部也投入战斗，在西魏军大败情势下,其部完整无缺，率部殿后,保证了宇文泰率兵回关中，于是授都督义州、弘农等二十一郡诸军事。李远忠于职守，对宇文泰更是忠心耿耿，常厚抚境外之人，受他善待的东魏人经常给他通报东魏情况，从而为他军事决策提供了方便。东魏大将段孝先赶到宜阳（今河南西部宜阳）以送粮为名，行窥测情况之实，李远早知其计，派兵袭破之，因有功于朝廷，宇文泰赐所乘之马及金带床帐衣被等，拜大将军，不久又除尚书左仆射。北周闵帝密令李远子李植杀宇文护之事，李远并不知晓，宇文护感到李远“功名素重”①，初让李远对其子裁处，以免族杀之祸。但李远素爱李植，李植又有口辩之才，不承认有谋杀宇文护之谋，李远相信了李植,反以为是宇文护掌握情况不准,带子上朝辩解，宇文护令皇帝与李植对质，李植辞穷,对皇帝说:“本为此谋，欲安社稷，利至尊耳。今日至此，何事云云。”②于是宇文护杀李植，逼李远自杀，李植之弟李叔谐、李叔谦、李叔让皆死，其余以年幼得免,至北周武帝当政杀掉宇文护，才下诏对李远一家平反,对李远“赠本官,加太保，谥曰忠。开皇初,追赠上柱国，改谥曰怀。植及诸弟并加赠谥。”③李穆字显庆，是李远之弟，在宇文泰起兵时即释褐从军，委身于宇文泰,故是宇文泰的亲信。奉护北魏孝武帝到长安后，授都督，封永平县子，食300户的租税，又领乡兵，累以军功晋爵为伯。在邙山之战中，宇文泰陷重围之中，临阵堕马，李穆突围而进，救宇文泰岀重围，事后宇文泰见李穆相对而泣，对左右说: “成我事者就是靠这样的人啊。”随后李穆又镇抚关中诸地，所至皆克并能安定下来，于是擢授武卫将军，仪同三司，晋封安武郡公,增食邑1700户，并赏给铁券，恕其十死。不久又在仪同三司头衔上加开府，领侍中之职。因其救驾有功，宇文泰封李穆姐妹皆为郡县君,颁赏各有差。后从宇文泰八柱国之一的于谨破江陵，因功又增食邑千户，晋位大将军。击破曲沔蛮后，授李穆原州刺史，拜其嫡子李惇仪同三司。李植案发后，李穆亦除名为民，不久即拜开府仪同三司、直州刺史，复其公爵，子弟免官爵者也一律恢复。不久又除少保，进位大将军。一年后又拜小司徒，晋位柱国，转大司空。北周武帝天和年间，晋爵申国公，持节巡视安定北周东部边境。几年后，晋位上柱国，出为原州总管转并州总管。至北周宣帝时，食邑达9000户，拜大左辅，仍任并州总管。公元 578年，宇文邕病逝，其子宇文赟继位,是为北周宣帝。宣帝荒唐而狂妄，即位第二年,21岁的宣帝即自称天元皇帝，将位传给7 岁的儿子宇文阐,是为北周静帝。宣帝的岳父即是宇文泰八柱国之一的杨忠之子杨坚，宣帝即位，即将杨坚从亳州（今山东曹县西北）总管调任为大司马、右司武，掌握军权。宣帝继任的第二年,即病死,8岁皇帝靠杨坚总理朝政。杨坚掌权,怕周室诸王不服，便大杀宗室。当时担任相州（今河北临漳县西南）总管的尉迟迥是宇文泰的外甥，于静帝大象二年（580）六月，起兵反杨坚。尉迟迥反叛之初，曾遣使招李穆,希望李穆响应，李穆竟将使者逮捕，将其书信送给杨坚，同时奉十三环金带给杨坚。十三环金带只有天子才能佩用，杨坚未拒绝，李穆摸准了杨坚心理,即以天命在杨氏为名，密表劝杨坚当皇帝。杨坚建隋当皇帝后,在朝上给李穆以坐而论事的待遇，并拜为太师。李穆一家子孙连在襁褓之中的儿童都封为仪同，“其一门执象笏者百余人。穆之贵盛，当时无比。”①这是李穆家族最盛之时。开皇六年，李穆病逝，年77 岁。隋文帝令黄门侍郎监护丧事，百官送丧到城郭之外,并追赠李穆为使持节、冀州等十州诸军事、冀州刺史，谥号曰“明”。
  李元纮，字大纲，其父李道广因政绩好，被武则天越级提拔为宰相，李元纮因门荫为小吏，先在泾州任司兵，又迁雍州司户， 管理民事与财政。当时武则天的女儿太平公主横行霸道,大多数官员都看太平公主的脸色行事，唯独李元纮不信邪，刚正不阿。当时渭河上有许多水碓，以水为动力碾米，水碓又叫碾磑。太平公主与僧寺争碾磑,僧人告至衙府，李元纮下判决书，让太平公主将抢占的碾磑归还僧寺。雍州长史窦怀贞劝李元纮改判，李元纮非但不听,反而在判决书之后写道:“南山或可改移，此判终无动摇。”②太平公主无可奈何。武则天赏识其刚正，将其提升为好畤县（今陕西乾县西北）县令，不久又升任万年县（唐治所在京师长安）县令。李元纮任县令，使赋税平允，政声很好，于是便越级提拔为京城的最高长官——京兆尹。京城之中多是王公权要之家，京官难做。许多王公贵族、达官贵人都靠河渠建碾磑，影响了灌溉农田，为保证农业发展,李元纮强令拆除碾磴，百姓大获其利。李元纮因治剧有功,升任工部侍郎，后调任过兵部侍郎、吏部侍郎。唐玄宗开元十三年（725）,户部侍郎杨〓、白知慎因财政收支不当贬官，出任州刺史，皇帝令诸大臣推荐户部人选,众人皆推荐李元纮,于是李元纮又任户部侍郎。李元纮在户部侍郎任上，陈述财政得失及人间利害关系,玄宗大加赞赏，赐衣一副、绢二百匹，第二年便越级提拔，拜中书侍郎、同中书门下平章事，赐男爵。唐代行三省六部制,三省即尚书省、中书省、门下省，中书省负责草拟有关军国大事的诏敕，门下省负责审核中书省起草的诏敕，有异议驳回，两者通过的诏敕送政事堂研究，奏请皇帝裁定后，由尚书省执行。尚书省下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部，分工负责贯彻各项诏敕和政策。尚书省长官本为尚书令，因唐太宗为皇帝前曾任过此职，故唐代以尚书左、右仆射为尚书省二长官，中书省正长宫为中书令，副长官为中书侍郎；门下省正长官为侍中，副长官为黄门侍郎或门下侍郎。尚书六部长官正职皆称尚书，副长官称侍郎。政事堂是决策机关,皇帝任命一些能臣议事,议事者皆带有“同中书门下三品”或“同中书门下平章事”的头衔，带此头衔者多是三省长官，有时也可能是六部尚书、侍郎或其他官员，但不管原任职为何,只要带此头衔者，即是重臣,史称宰相。李元纮以中书省长官身份入相，任相期间，反对烦苛百姓，注重个人廉洁处世，讲究节俭，任相多年，仍居其旧宅，不置新宅,皇帝赏赐皆散之亲族，家无积储，丞相宋璟大加赞赏。因此李元纮病逝后，谥曰“文忠”。

①《隋书•李穆传》。 ①③ 《北史•李贤传》。 ② 《北史•西魏文帝纪》。 ①②③《北史•李贤传》。 ① 《隋书•李穆传》。②《旧唐书•李元纮传》。