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古姓源出古公亶父。关于古公亶父，《史记•周本纪》记载说，即周太王，古代周族的领袖。初居豳（今陕西彬县东北），因受戎、狄的威逼，国人欲战而王不忍杀，乃由豳迁居于岐山之下的周（今陕西岐山北），豳人皆从之，始定国号曰周。改革戎狄风俗，开垦荒地，发展农业生产，营筑城郭家室而别居之，遂使周族逐渐强盛。及武王得天下，被追尊为太王。关于古姓之源，史书有介绍。
  《风俗通》曰：“古公亶父之后，因氏焉。”《潜夫论》云：“古成氏之后，分为古氏。”《魏书•官氏志》载，代北姓，吐奚氏，后改为古氏。
  古姓有三支源系。最主要的是古公亶父这一支。
  古氏家族，最初发迹于代郡。古之代郡，又称新安郡。战国时赵武灵王置，治所在代县（今河北蔚县西南）。西汉辖境相当今河北怀安、蔚县以西，山西阳高、浑源以东的内外长城间地和长城外的东洋河流域。
  唐代末期，黄巢起义和后来的五代十国的纷扰，发祥于代郡的古氏家族，为求安稳而纷纷南徙，江西、广东、福建、广西等地的古姓，大多是唐以后迁去的。如广东的《古氏族谱》是将北魏名臣古弼奉为其始祖的，《县令箴》的作者古文奇为太祖。迁居广东的最早的古姓族人，则是古之奇的裔孙古云应。古云应，本代郡人，唐德宗年间，初任河北飞狐县令，公元784年迁洪州（今南昌）通判。后又宦游岭南，而举族南徙。传至古云应之子古浩时，因任江西虔化县令，而落籍于江西宁都。再传至古蕃时，因出任广州窦州都监，而由江西迁居广东，在广东开基，传之后世。
  这支古云应的家人，以广东为基地，繁衍至福建、广西以及四川、重庆等地，成为播迁较快的姓氏之一。
  关于古氏的迁居情况，《新安郡古氏族谱》有这样的记载：“古公走岐，其姓乃世盛于岐、梁之间。唐德宗兴元元年〈公元784年），有古云应者，官洪州通判，乃为江南古姓之始也。后十余代，流匿赣、浙、蜀、黔、粤等地。至11世，于宋绍圣四年（公元1097年），官琼州，乃为粤人。后蕃衍至闽者，即为闽人。'’《崇正同人系谱》也有记载，说：“古氏原住洪州（今江西南昌市），五代至古蕃，生于唐乾符四年（公元877年），曾任窦州都监，有子六人。
  当五季之世，中原扰攘，遂南迁岭表。长曰全交，居古云；次全规，居江下；三全则，居白沙（今广东阳江西）；四全望，居增城（广州东）；五全让，居惠州；六全赏，居高州（今属广东）。"看得出，南方的古氏，无论广东、福建，还是广西、四川，统统都是古云应的后裔。
  古姓名人，战国时赵有隐士古桑，北魏有吏部尚书古弼，宋代有潮州太守古革，明代有画家古其品。