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刘是当代第4大姓。历史悠久，其来源也比较复杂。
  《通志•氏族略》指出，刘氏有五：尧之后有刘累，为刘氏；成王封王季之子于刘邑，亦为刘；汉赐项氏、娄氏，并为刘氏；又匈奴之族从母姓刘。
  《通志•氏族略•以邑为氏》介绍说：“帝尧陶唐之后，受封于刘，其地今定州唐县也。裔孙刘氏，以能扰龙，事夏后孔甲，为御龙氏。在商为豕韦氏，在周为唐杜氏，亦为杜伯……至宣王灭其国，杜柏之子隰叔奔晋，为士师，故为士氏。孙士会适秦，后归晋，其处于秦者为刘氏，此祁姓之刘也，以国为氏。又，成王封王季之子于刘邑，因以为氏，……河南偃师，此姬姓之刘也，以邑为氏。"《名贤氏族言行类稿》说：“周大夫食采于刘，亦为刘氏，康公、献公其后也。”刘氏源流虽多，但最主要的只有两支：一是“帝尧陶唐之后”，出自祁姓的一支；二是“周大夫食采于刘”，即刘康公之后，出自姬姓的一支。
  两支姓的源地在何处？《通志•氏族略》告诉我们，祁姓之刘，以国为氏，地在今定州唐县。姬姓之刘，以邑为氏，地在今河南偃师。也就是说出自帝尧的刘氏，源地在今河北省唐县。始于周太王的刘氏，源地在今河南偃师西南。
  刘得姓之后，多以“卯金之裔"自居。“汉兴……大封同姓,以镇天下……综西汉之世，皇子而封为王者，三十余人，王子封为侯者，四百余人，卯金之裔，由是遍布天下矣。”（见《刘氏族谱》）刘邦建立的汉朝，在中华民族5 000年的文明史中，占据了极为重要的一页。刘姓王朝统治中国的数百年历程中，将刘姓的繁衍和传世推向了一个新的阶段。《名贤氏族言行类稿》就比较详细地介绍了刘姓的发展和播迁情况：周大夫食采于刘，亦为刘氏。唐公，献公，其后也。士会之后，周末家于魏，又徙丰沛，至丰公生端，字执嘉，生汉高祖。这支刘氏的先祖，初繁衍于现今的陕西、甘肃一带。至公元前300年左右，即周赧王时代，开始向河南、江苏播迁。其中，辗转迁徙到江苏丰、沛之地的子孙，有一个叫刘端的人，生了4个儿子，长为伯，次为仲，再次为邦，末为交。此“邦”就是汉代开国之君刘邦。
  刘邦以一介平民的身份东征西讨得天下后，“大封同姓”，很快使刘姓遍及全国各地。可谓一人得天下，同姓皆荣耀。刘氏，其封地之多，范围之广，支系之繁，都是其他姓氏不能比拟的。刘邦大搞同姓封地，为刘姓的发展、强大打下了稳固的基础。据载，仅汉初刘邦的子孙就分散到彭城、尉氏、临淮、南阳、广平、丹阳多地，并且很快成了望族。《刘氏族谱》对刘邦后世的情况，也作过交待：“文帝景帝，继承大统。景帝八子，中山靖王胜，出郡彭城，胜一子贞，封涿县，传十余世而生昭烈皇帝，定鼎西蜀……先主次子永公……魏咸熙元年（公元264年），东迁洛阳，遂家焉。
  自五胡乱华，晋祚播迁，衣冠南徙，永公之裔，亦迁居于江南。唐僖宗乾符间（公元874〜879年），黄巢叛乱，海内骚然，居民流离转徙，于时有翰林学士视察使天赐公，弃官奉父祥公，避居福建汀州府化县之石壁洞。后世遂以祥公为宁化始迁之祖，由是枝叶繁衍……蔚为汀闽望族。……迨宋嘉定间（公元1208-1224年），河南宣抚使龙公之第七子讳开七公，官于广潮……子孙遂家于兴邑。七公子瑞金令，广传，生子十有四，孙八十有三，瓜绵椒衍，支派益繁，蕃殖之众，几遍天下……而溯其发祥之地，实在兴宁，遂群宗开七为兴宁肇基始祖。”在发展、生息的过程中，刘姓还有其他一些来源。如在汉代,娄、项等姓都有人改姓刘。此外，公主下嫁匈奴单于，所生的小单于也冒姓刘。至南北朝时，又有匈奴屠各部的一支独孤氏被改姓为刘。正由于刘姓来源众多，其分布也就十分广泛。就郡望来看，除彭城影响最大之外，又有沛国、弘农、河间、中山、梁郡、顿丘、南阳、东平、高密、竟陵、长沙、广平、高平、东莞、高唐、临淮、琅邪、东海、南郡、范阳、东莱、丹阳、武功、濮阳、尉氏、济阴、京兆、庐陵、南康、谯郡、河南等。
  刘氏，作为中国的一个大姓，名人极多。
  创建王朝，为开国之君者，除刘邦外，还有三国蜀汉刘备，南朝宋的刘裕，十六国汉国刘渊，五代南汉刘，五代后汉刘知远，五代北汉刘崇（沙陀部）等。将领有东晋的刘隗。值得一提的是南朝梁人刘勰，他是著名的文学理论批评家，撰有《文心雕龙》50篇，发展了前人进步的文学理论批评，抨击了当时创作界片面追求形式的风气，体系较为完整，是我国古代文学理论批评的巨著。
  思想家、哲学家有汉代的刘安，明代的刘宗周。史学家有唐代的刘知远，宋代的刘放。经学家有汉代的刘向、刘歆。文学家有清代的刘开。诗人有唐代的刘长卿、刘禹锡，宋代的刘克庄等。各类人才俱全，可谓数不胜数。他们或影响一世，或名垂千古，以其可赞的业绩，跻身于中华民族的名人之列，为中华民族的繁荣昌盛做出了贡献。