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郭姓是当代中国第18大姓，其得姓很早，可以追溯到西周时期。
  《元和姓纂》载：“周文王季弟虢叔，受封于虢，或曰郭公，因以为氏。”《唐书•宰相世系表》也载：“郭姓出自姬姓，周武王封文王弟虢叔于西虢，封虢仲于东虢。西虢地在虞郑之间。平王东迁，夺虢叔之地与郑武公。楚庄王起陆浑之师伐周，责王灭虢。于是平王求虢叔裔孙序，封于阴曲，号曰虢公。，虢，谓之，郭，，声之转也，因以为氏。"据史所载，郭姓出自古代的虢国。虢在周初并非一个。周文王时，有文王季弟虢所封的虢国；周武王时，有武王弟虢仲的封地“西虢”。西虢封地，相当于今陕西宝鸡以东一带。以后，大部分随平王东迁而徙至上阳，号“南虢”，少部分留在西岐，被称为“小虢”。还有虢仲的别支，居今山西平陆一带，时称“北虢”。周武王另有一弟虢叔，被封于今河南皋县虢亭，称“东虢”。这样，周初以虢为名的国家，就有西虢、南虢、北虢、东虢、小虢5个之多。
  周时的虢国众多，后世郭姓究竟源于哪一个虢国，难以准确判定，但有两点是可以肯定的，一是无论哪一个虢国，他们都是出自姬姓的周王室之后，这是确定无疑的。二是他们都活动于今山西、河南、陕西一带。因此，郭氏的源地是可以肯定的。
  《姓氏考略》则提出异议，说“夏有郭支，见《抱朴子》，商有郭崇，见《三一经》，此郭氏之始。《风俗通》，氏于居者，城、郭、園、池是也”，将郭姓来源前推到了传说中的夏朝，指出，郭字本义，为城外的含意。由于夏时“氏于居者”，居住外城或城外的人，以郭为姓，才开始了郭氏，成为郭姓的始祖。
  这样，郭姓姓源上就有了两个源流。一是夏，由“氏于居者”而得姓。一是周王室分支虢国封地，而得姓为郭。不过，传之后世，且繁衍昌盛者，则是后一支。
  正是周室虢国的这一郭姓后裔，或从“太原”（山西），或自“华阴、冯翊”（陕西），慢慢向南播迁。东汉时，商州（河南）、中山（今安徽）、昌乐（今山东）等地均出现了郭姓的后人。郭姓的人又由这些地方开始移入福建、广东。
  由于郭氏得姓甚早，且繁衍昌盛，所以名人志士层出不穷。最早的郭姓名人，首推郭隗。郭隗是战国时燕人。燕昭王欲报齐仇,拟招徕人才，问计于他。他说：“请先自隗始。”燕昭王即“筑台而师之”，即为其修建屋舍，敬以为师，致使众多贤士相继而至，燕国因此逐渐强大起来。次有郭璞，东晋文学家、训诂学家，河东闻喜（在今山西）人。博学，而好古文奇字，又喜阴阳卜筮之术，有《尔雅注》等传世之作。再有郭子仪，唐代名将，华州郑县（今陕西华县）人。为唐室的再造，屡立战功。先是平定几乎倾覆唐王朝的安史之乱,后以数十骑说退回蛇的数十万来犯之兵，被尊为“郭令公”或“郭汾阳”（因被进封为汾阳郡王）。五代十国、后周有开国之君郭威。北宋，有画家郭熙。南宋，有音乐家郭沔。元代，有科学家郭守敬。明朝，有画家郭诩。清代，有外交家郭嵩泰。现代，有大文豪郭沫若。真可谓名士风流，尽在一姓之中。