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贺姓原为庆姓，因避东汉安帝之父刘庆讳而改。春秋时期，齐桓公有孙子公孙庆克，克有子庆封。此后，其子孙便相继以庆为姓了。
  贺姓人多尊庆封为始祖，是因为他为庆姓当时影响最大的人。
  史书记载说，庆封初为齐灵公的大夫。灵公初立公子光为太子，后因所宠戎姬生了公子牙，便改立公子牙为太子。灵公死，公子牙继位，却不为诸侯所认可，庆封便协同大臣崔杼废掉了公子牙，改立公子光为齐庄公。庄公即位，进庆封为上卿，与崔杼同掌朝政。
  后来，庄公因私通崔杼之妻，而被崔杼杀死，庆封又与崔杼立庄公弟为齐景公。齐庄公的被杀引起了庄公卫士的不满，他们鼓动庆封以弑君罪杀了崔杼，然后又挑拨庆封与大臣们的关系。庆封因无法在朝中立足，只得将政事全权交由其子庆舍处理。不久，卫士们乘庆封外出之机发动政变，攻杀庆舍及庆封宗族。庆封闻讯，只得出逃吴国。吴国对他极为敬重，还把朱方（今江苏镇江东）一带的土地赏赐给他作为食邑。后来，在齐国政变中幸存下来的一些庆封家族的人也辗转南来与他相聚。这样庆姓人就在南方繁衍发展。直到东汉朝年间，才因避讳的缘故，由庆姓改为意思与之相近的贺姓。
  贺姓在发展中，相继形成了广平、会稽两大郡望。尤其是会稽郡望的贺姓人，在汉魏六朝时期，他们与同郡的虞、魏、孔三姓并称为“会稽四姓”，北朝时，一些出身于鲜卑等少数民族的人，如贺兰、贺拔、贺赖、贺敦等姓氏，也都在北魏孝文帝时改为贺姓，从而形成了河南郡望。
  历史上，贺姓也出了不少著名人物。如贺循是晋代名臣，贺拔岳、贺若弼分别是北朝和隋代名将，贺知章为唐代著名诗人，贺公铸是宋代词人，贺兰龄是清朝云贵总督。尤其是当代，贺姓名人更多，其中如贺龙是中国人民解放军元帅，贺子珍为毛泽东夫人。今天，贺姓在百家大姓中排名第97位。