宁德市图书馆

祠堂也叫宗祠，它的基本含义有两点：一是指特定的建筑，是供奉、祭祀共同祖先和具有共同祖先的人群进行公共活动的场所，因常用祖先留下的老房子作为这种特殊的场所，因此许多地方祠堂也叫“老屋”；二是指特定的人群，即由具有共同祖先的同聚落父系血亲所构成的宗族群体。作为祠堂建筑的和作为有共同祖先的人群所组成的宗族，实际上是互为表里的。由于共有的祠堂是宗族最显著的标志，因此在畲族社会中，一般用祠堂指代宗族，同一宗族的人也就是同一祠堂的人。
  畲族的祠堂传统上设有族长一人，由辈分最高、年纪较大、办事公正、有一定威信的老人担任。族长按习惯作法主持或负责处理族内和族外的各种社会纠纷，负责管理族内公共事务，如收缴族租，掌管族账，执行族规，给晚辈分排辈分，主持修谱事宜和祭祖活动等。自清末以来，由于畲族居住分散，族长无法兼顾各村人的事务，实际上已经名存实亡，已没有多大的号召力。因此，又出现了地方性的“自然领袖”，这些“自然领袖”虽无明确的职责，但一般都是有能力、有威望、办事公正、能服众的人。本族内部的事务，有一部分已由“自然领袖”代理了，如举凡和外族打官司、内部发生纠纷、兄弟分家等都请“自然领袖”来评理或调解。无形中族长和“自然领袖”有了分工，如非涉及整个祠堂利益的事情，一般都交由“自然领袖”处理，但族长及族中长辈，仍颇受族人尊敬。
  祠堂拥有宗族公产，如田地、山林等，其经营收入主要供祭祀之用。但在举村、举族办学的地方，也多有划出部分族产收入，用以延请塾师和族中子弟考学。有些宗族甚至还专门设立奖励基金，奖励学有所成的族中子弟。
  在畲族地区，各姓宗族都有一担堪称畲族神器的竹箱。一个竹箱里放置的是香炉、红布袋（内放木制神像头）等，另一个则放置祖图画像（也叫“长联”）。轮到哪家祭祖，就挑竹箱到其家，供祭祖之用。祭祖时堂上挂起祖图，供人观赏，祖先香炉则有木板垫衬，置于祖图前，以受香火。
  祖杖是畲族的宗族象征。每个祠堂都有一支“祖杖”，亦称“盘瓠杖”“龙头”。此杖用树根一支雕琢而成，长约60厘米，首端雕有似龙头的盘瓠头像。 “祖杖”通身涂以朱漆，杖首饰以金箔，上系若干代表该族人丁的红色布条，布条数视该族人丁多少而定，一根布条代表一个丁口，在举行成丁仪式时系上。 “祖杖”平时由各支宗房长珍藏，在举行祭祖活动时，将它放置在香炉右侧，供人祭拜。每逢宗房中发生重大事件，族长也要出示“祖杖”，向后辈儿孙进行教诲，并处理争端。
  族谱是畲族祠堂共同体存在的文字形式，也是畲族民间“敬宗收族”的依据，具有十分重要的意义。为此，畲族民间各宗族都非常重视对族谱的修订，多由族长亲自主持。族谱的内容包括盘瓠传说、本族源流世系、族籍登记、先贤礼赞、界址墓图以及族规家训之类，各地族谱大同小异。
  宗族最重要的活动是每年的祭祖活动，传统上一般在冬至和清明各祭祀一次，有的则在端午节或中秋节进行。畲族祭祖活动的仪式相对简单，由主持祭祀的族长宣布，然后鸣放鞭炮，悬挂祖图，向祖宗三叩头。祭毕，上了族谱的人在祠堂里聚餐。席位的安排是：老辈上辈坐首席，男人坐上位，妇女坐下位。没上族谱的人不得聚餐。餐后每人可分到两块约有四两重的猪肉。