宁德市图书馆

畲族人民主要从事农业生产，山地游耕与狩猎采集并存。畲民男女老少都参加劳动。早期畲族的生产是在丘陵地带刀耕火种，兼射猎为生，地力尽而他徙，这种生产生活模式在诸多史料中均有记载，如明《惠州府志》记载“随山散处，刀耕火种，采实猎毛，食尽一山则他徙”①。畲民离开时种上竹木以偿山林，不纳田税，这也是当地汉民称呼他们为畲客的原因之一：“随山而徙，而种谷三年，土瘠辄弃之，去则种竹偿之，无征税，无服役，以故俗呼之曰客。”②
  畲族在东南一带的分布是在不断地迁徙中形成的，在一次次的迁徙中，自然条件较好的地方已被当地原住民占有开发，外迁来的畲民只能结庐深山，搭寮而居。畲民每迁至一处，多在荆棘丛生的山岳地带落脚，用猎物和薪炭向当地人换取铁制生产工具，沿用刀耕火种的传统劳作方法开山种粮，凡山谷岗麓地带皆开辟为田地；有水源的地方则开为梯田，所种植的作物多为粟、薯、黍等。畲族新开垦的田地多为生地，土质贫瘠，畲民通过烧山形成草木灰肥土和“石粪”（即石灰石）的方法对土壤进行改良。畲族所处的山地耕作自然条件不如平地，作物收获不丰，加上畲村大多分布在深山林区，靠近荒山野林，频繁有野兽出没，畲民通过毒弩射杀、陷阱捕捉或组织猎户队伍以火铳捕猎，所以狩猎经济比较发达。狩猎不仅可以消除兽害、增补肉食，还可以增加经济收入以弥补农业生产收入的不足。
  历史上，为了生计畲民还从事采薪、挑担、抬轿等副业。采薪者，多为妇女，男性则从事挑担、抬轿等体力活③。明末清初畲族居住地逐渐稳定，改游耕为定耕，20世纪后半期由于国家采取民族平等和民族团结的政策，扩大经济作物种植和大力发展工商业、旅游业，狩猎渐少，采薪挑担的体力活也逐渐被外出打工的谋生方式取代。
  畲族所居山区矿藏丰富，有煤、铁、金、铜、石墨、石膏、硫黄、滑石、云母石、瓷土以及其他各种有色金属①，故畲民历史上有采矿采石谋生的传统，而畲族服饰上也多用五色石珠串成串珠装饰。除此之外，各地畲民还根据山区特点种植各种经济作物，在众多的经济作物中，苎麻和蓝靛占有非常重要的地位，这两种作物一为纺织原料，一为染色原料，它们在畲民中的普及流行对畲民传统服饰有相当的影响力。
  畲族的经济作物中，苎麻种植面积占有很大比例，有的畲族村由此被称为“苎寮”。苎麻是畲族传统衣着原材料，清明时种麻，立秋时收割，旧时畲民“家家种苎，户户织布”，畲族男女所穿服装用布一半以上系自己纺织的苎麻制成②。畲民大多自备木制织布机，苎麻剖成麻丝、捻成麻绩，用于织麻布或绞麻线，自织自染自用。1950年后随着国产棉布、化纤布大量投放市场，苎麻布受到冲击，种植面积日渐减少。据笔者在景宁东弄村的田野调查中走访的（畲族老人）回忆，当地人20世纪60年代还穿自种自纺自染的苎麻服装，同期调查中还见到畲民家中新制的苎麻围腰。
  蓝靛学名马蓝，又称青靛、菁草、大青叶，畲民俗称“菁”，在畲族地区有很长的种植历史。畲民尤擅种菁，甚至一度因此获得诸多以“菁”命名的别称：明弘治以前，从闽西、闽南一带迁徙到莆田的畲民因大量种菁而被称为“菁民”。明中叶以后，又有一批畲民迁到闽东种菁，被称为“菁客”。明末清初进入浙南一带的畲民搭建草寮，垦荒种菁，其草寮被称为“菁寮”。明清时期，畲区不仅普及种菁，而且畲民种菁技术好，所得菁的质量很好。种植者将其叶绞汁，用石灰拢成靛，用于染布，其色鲜艳，经久不褪，品质极佳。民国以后，随着西方染料和纺织品进入国内市场，蓝靛逐渐被现代染料取代，畲民中种菁的人越来越少，到近现代种菁者逐渐消失。
  虽然在畲民族内流传的《开山公据》和民族传说中有永免杂役、不纳粮税的说法，但是在历史上，畲民还是经常受到当地政府和权势地主的盘剥压榨，明清时期由于大部分地区的山林已被地主、官吏所占，畲民只能租种土地沦为佃户，或开山造田缴纳山租。历史上，畲民绝大多数都从事小农生产，过着自给自足的生活，以狩猎、帮工、编织彩带和竹制品等手工业、副业为重要补充。苎麻和蓝靛的生产为畲族服饰从种、纺、织、染、缝都可自己完成，也决定了畲族服饰传统上以麻为材料、色尚青蓝的传统。