南平市图书馆

由前分析可知，朱子晚年认识到克己复礼比持敬工夫要求更高、做工夫更难，从气禀的角度也认识到伊川“敬则无己可克”将持敬说得太高，将克己说得太早，由此提出了持敬和克己要逐项做工夫，二者缺一不可。此后，朱子集中讨论了持敬和克己工夫的优劣，以证明二者各自在工夫论中的地位和意义。他说：“‘克己复礼’，便是捉得病根，对症下药。仲弓主敬行恕，是且涵养将去，是非犹未定。涵养得到，一步又进一步，方添得许多见识。‘克己复礼’，便刚决克除将去。”①朱子认为克己复礼是抓住了病根，是对症下药的工夫，所以克己工夫达到成德的境界比较快。持敬行恕则是一步一步涵养，涵养得到就更进一步，所以持敬涵养比较慢、比较缓和，而克己复礼则是果敢刚决地去除私欲，在此朱子似有克己优于持敬的意思。此后，朱子在讨论的时候更直接提出克己工夫优于持敬。
  如坤，则但说“敬以直内，义以方外”，只就持守处说，只说得一截。如颜子“克己复礼”工夫，却是从头做起来，是先要见得后却做去，大要着手脚。仲弓却只是据见成本子做，只是依本画葫芦，都不问着那前一截了。仲弓也是和粹，但精神有所不及。颜子是大故通晓。向时陆子静尝说，颜子不如仲弓。而今看着，似乎是“克己复礼”底较不如那“持敬行恕”底较无事，但“克己复礼”工夫较大。颜子似创业之君，仲弓似守成之君。仲弓不解做得那前一截，只据见在底道理持守将去。②
  由引文可见，朱子认为“敬以直内，义以方外”就是只在持守处说，就像“坤卦”，只说了未发前一截工夫，但是颜回“克己复礼”却是从头做起的，是先要见到了私欲然后再去做。但是仲弓却只是根据现成的做工夫，缺了未发前持敬涵养的一截工夫。朱子认为仲弓勤勉，但精神高度不够，但是颜回能理解克己工夫的大小和缘由。朱子认为过去陆子静曾言颜回不如仲弓，但现在看来是因为克己复礼不如持敬行恕那样无事，而象山喜欢无事，朱子认为克己复礼工夫较大，颜回像“乾卦”，奋发有为，仲弓像“坤卦”，只守现成，仲弓不知未发前一截，只守现成的道理，所以仲弓不如颜回，在此，朱子指出克己复礼比持敬范围大，工夫也更细密，并且朱子认为陆子静认为克己不如持敬涵养是因为象山喜欢无事，也道出了朱子对持守的缺点的认识，体现出克己工夫优于持敬的偏向。68岁时朱子又说：“陆子静向来也道仲弓胜似颜子，然却不是。盖‘克己复礼’，干道也，是吃一服药便效。主敬行恕，坤道也，是服药调护，渐渐消磨去。公看颜子多少大力量，一‘克己复礼’便了！仲弓只是循循做将去底，如何有颜子之勇！”①可见，朱子反对陆子静也认为仲弓胜过颜回，但实际上，朱子认为象山认为持敬优于克己复礼是对象山的误解，恰恰相反，象山肯定克己，否定持敬。他说：“《论语》言‘敬事而信’，又言《修己已敬》，孟子言《敬王》、‘敬克’。未尝有言‘持敬’者。观此二字，可见其不明道矣。”②象山具体如何言克己暂且不论，但可知象山是反对持敬的，象山并没有认为持敬优于克己，反而提倡克己反对持敬，象山认为持敬是二程杜撰的工夫，所以实际上象山与朱子都认为克己高于持敬，但经前文分析可知朱子批评象山言克己不言复礼。在此朱子再次以乾、坤的特点比喻两个工夫，克己复礼就像乾道，是主动的；主敬行恕，是坤道，比较慢，朱子推崇颜回，因为颜回勇猛精进。因为朱子晚年认识到成德的艰难，倡导做工夫要勇猛精进，可以看出朱子对克己工夫的认同。基于以上论述，钱穆认为朱子晚年将克己置于持敬之上是有依据的。