南平市图书馆

朱子在《集注》编订期间以大学工夫作为工夫规模，贯通“四书”，强调以致知作为大学工夫的下手处，知至就是贯通的境界，有偏重穷理致知的倾向。《集注》后，在涵养与致知关系中，朱子首先强调大学工夫之前要落实涵养工夫，强调持敬为穷理之本的地位，这是对中年时期涵养于未发之前的立场的坚持。朱子说：“向时每说持敬穷理二事，今日所见，亦只是如此，但觉得先后缓急之处愈分明亲切，直是先要于持守上着力，方有进步处也。”①朱子提出持敬和穷理两个工夫应该有先后缓急之分，一直在持守上做工夫才能有进一步做大学工夫的地方。次年朱子在与李叔文通信中又再一次讨论为学次第的问题，他说：“喻及为学次第，甚慰所怀。但向来所说性善，只是且要人识得本来固有，元无少欠，做到圣人，方是恰好。才不到此，即是自弃。……求放心，不须注解，只日用十二时中常切照管，不令放出，即久久自见功效，义理自明，持守自固，不费气力也。若添着一‘求仁’字，即转见支离，无摸索处矣。”②朱子认为，平常所说的性善就是要人认识到善性是每个人本来就有的，存养本性不失，就能做到圣人的境界，如果不行，就是对本性的放弃。求放心就是照管本心，不令本心放失，义理自然明白，持守自然坚固，不用费力气。如果再另做求仁的工夫，就是支离。在此，朱子的观点与中年时期一致，认为从理论上说，只要持守本性或者求放心，即通过涵养就可以成德，所以涵养为本的地位是不能动摇的。
  若是圣贤之遗言，无非存心养性之事，决不应反至生病，恐又只是太史公作祟耳。孟子言学问之道惟在求其放心，而程子亦言“心要在腔子里”，今一向耽着文字，令此心全体都奔在册子上，更不知有己，便是个无知觉、不识痛痒之人，虽读得书，亦何益于吾事邪？③
  朱子认为圣贤遗言无非是存心养性之事，存心养性也是孟子所言求放心，这是朱子对涵养工夫的落实。朱子认为孟子学问之道唯在求放心，二程也说“心要在腔子里”，这都说明圣贤所强调的首要的工夫就是存养。朱子批评吕祖俭只在文字上下工夫，心都在书本上，更不知道什么是为己之学，所以是个没有知觉、不知痛痒的人，即使能读书，也对成德没有任何益处。在此，朱子强调读书须以涵养本原为前提，如此穷理时才有明辨是非的标准，才知道穷理之后修身齐家平天下的责任与担当，所读之书才能得于己，读书才能成为有用之学，人如果不辨善恶、麻木不仁，读再多书也无用。同年，朱子在与符舜功通信时又说：“尝谓‘敬’之一字乃圣学始终之要，未知者非敬无以知，已知者非敬无以守。”①持敬工夫是大学工夫开始和完成的关键，持敬贯彻大学工夫始终，致知之前须以持敬为先，致知之后也须以持敬守住所知所得才能发为自觉的道德行动，这就是朱子所说的主敬力行。朱子的以上观点都与中年时期言持敬为本的观点相一致。1188年朱子又在《延和奏札》中向宋孝宗提出“为学以居敬为本”的观点。
  盖为学之道，莫先于穷理。穷理之要，必在于读书。读书之法，莫贵于循序而致精。而致精之本，则又在于居敬而持志。此不易之理也。……孔子所谓“君子不重则不威，学则不固”，孟子所谓“学问之道无他，求其放心而已矣”者，正谓此也。诚能严恭寅畏，常存此心，使其终日俨然，不为物欲之所侵乱，则以之读书，以之观理，将无所往而不通，以之应事，以之接物，将无所处而不当矣。此居敬持志所以为读书之本也。②朱子提出大学路径要以穷理为先，而穷理的关键是读书，而读书的方法最重要的就是循序渐进而达到精一的境界，精一就是意诚。朱子又提出精一的根本在于居敬而持志，在此加上了持志，说明持志对居敬的补充。朱子认为读书应该遵循先致知后诚意的次第，但是居敬与持志又是诚意的根本。说明了持敬工夫贯彻读书始末。朱子又引孔子“君子不重则不威，学则不固”和孟子“学问之道无他，求其放心而已矣”这两句话来说明孔子以持敬为本，孟子以求放心为本，实际上都是以涵养工夫为成德的根本。朱子认为如果能恭敬、畏惧就能存心，物欲不会从外界进入而影响本心，依此心读书、观理则无理不通，如果依此心应事接物，则事事物物都合于理而无不当，正是因为如此，居敬持志才成为读书之本。在此，朱子也是以持敬存心能解决私欲的问题来说明持敬对穷理的帮助。同年，朱子在《乞进德札子》中又向宋孝宗建议日用之间以涵养为本，他说：“故窃以为陛下诚能于此深留圣意，日用之间，语默动静，必求放心以为之本，而于玩经观史、亲近儒学已用力处益用力焉。”①