南平市图书馆

朱子诚的工夫思想来自其对《孟子》和《中庸》中诚的思想的诠释，中年时期朱子常常将诚敬合说，以诚形容敬的落实，诚本身没有实质的工夫意义。如1172年朱子说：“伊川舟行遇风，端坐不为之变，自以为诚敬之力。”③1174年又对连嵩卿说：“窃谓‘言忠信，行笃敬’，所主者诚敬而已。所主者既诚敬，则所见者亦此理而无妄矣。故坐必如尸，立必如齐，此理未尝不在前也。”④可见，朱子认为诚敬就是涵养工夫，在这个意义上朱子将二者合说。
  对于诚与敬二者的区分，朱子在50岁后仍然延续中年时期的观点，他说：“诚只是一个实，敬只是一个畏。”①又说：“妄诞欺诈为不诚，怠惰放肆为不敬，此诚敬之别。”②可见，朱子仍延续中年时期的观点，以实言诚，以畏言敬。此前不同的是，朱子虽然认为诚、敬两个工夫不同，各为工夫，但并没有工夫的先后之分，他说：“诚、敬、寡欲，不可以次序做工夫。数者虽则未尝不串，然其实各是一件事。”③朱子认为诚与敬两个工夫虽然可以同时做，但各是一件事，有自己的工夫要求。1180年朱子与江德功通信，他认为江所说诚敬之别是从地位上说，但从本意上看，朱子认为：“‘诚’是真实，‘敬’是畏谨，指意自不同也。”④次年，朱子与江德功继续论诚敬之别。他说：“前书所论‘诚敬’字义不同，正为方此论敬，不当引诚为说，本欲高妙，反成支离耳。”⑤在此，朱子强调在讨论诚与敬的关系的时候不能过分拔高诚的地位，不能以诚取代敬，要保证主敬涵养的地位，否则会陷入支离。
  1181年朱子与黄直翁通信又继续讨论诚敬异同的问题，他说：“则敬者但可为诚之之一事，不可专以敬为诚之之道也，明道先生盖举其一事而言尔。”⑥在此，朱子提出敬只能为诚其中的一件事，不能完全以敬作为诚的方法，朱子在此意在强调诚也有自己的工夫内涵，虽然其中有敬的工夫在内，但不能完全被敬替代，如此诚的工夫就具有了自己的独立意义。1182年，朱子甚至改变了中年时期认为诚的工夫没有用力处的说法，他说：“诚敬寡欲，皆是紧切用力处，不可分先后，亦不容有所遗也。然非逐项用力，但试着实持守体察，当自见耳。”①朱子认为诚、敬、寡欲都有自己的工夫内容，不分先后，但也不能遗落任何一个工夫。这三个工夫不是逐项用力，而是以持敬为本。朱子在此一改中年时期认为诚的工夫体面甚大、不可用力的观点，说明了诚有了自己独立的工夫意义。至59岁时，朱子依然合说诚敬来说明涵养工夫的重要，同时又对二者进行辨析。
  问：“程先生所说，格物之要，在以诚敬为主。胡氏说致知、格物，又要‘立志以定其本’，如何？”曰：“此程先生说得为人切处。古人由小便学来如，‘视无诳’，如‘洒埽、应对、进退’，皆是少年从小学，教他都是诚敬。今人小学都不曾去学，却欲便从大学做去。且如今格一物，若自家不诚不敬，诚是不欺不妄；敬是无怠慢放荡。才格不到，便弃了，又如何了得！工夫如何成得！”②由引文可见，朱子认为程子所说“格物之要在以诚敬为主”比胡宏“格致工夫以立志为本”更切中了成德工夫的关键处，朱子认为古人从小学开始做的都是诚敬的工夫，小学工夫所学皆是诚敬工夫，但现在的人不做小学工夫，直接从格物工夫下手做，如此则格物失去了根本，还没有格到事物的道理就放弃了，工夫无法完成。这里朱子也是合说诚敬为涵养工夫，但是朱子这里又特意指出：“诚是不欺不妄，敬是无怠慢放荡”，所以可见朱子合说诚敬为涵养工夫，诚与敬的关系为涵养工夫内部的关系，不能以持敬代替诚的工夫，这是朱子中晚年时期言诚敬的基本立场。