南平市图书馆

在中年时期，朱子从小学工夫中知先行后的顺序来说明其基本的知行观，也说明了持敬涵养是贯通知行的桥梁。朱子说：“盖古人之教，自其孩幼而教之以孝悌诚敬之实，及其少长，而博之以《诗》《书》《礼》《乐》之文，皆所以使之即夫一事一物之间，各有以知其义理之所在而致涵养践履之功也。”①朱子在此解释了小学工夫的次序和意义，朱子认为古人教化的次第是先从孩童时期学习孝悌诚敬的道理，等到稍稍长大后再广泛学习文献，从而知道事事物物的道理，如此之后才在涵养与践履上用力做工夫。朱子提出在小学阶段先明义理才能完成涵养和践履，即说明了小学阶段所要完成的涵养工夫，又说明知先行后的入德次序，这是朱子最早的对知行先后的初步认识。1172年，朱子在对《知言》的讨论中又提出了知易行难、知行一事的观点。
  “知仁”之说，亦已累辨之矣。大抵如尊兄之说，则所以知之者甚难而未必是，而又以知仁、为仁为两事也（所谓“‘观过知仁’，因过而观，因观而知，然后即夫知者而谓之仁”，其求之也崎岖切促，不胜其劳，而其所谓仁者，乃智之端也，非仁之体也。且虽如此，而亦旷然未有可行之实，又须别求为仁之方然后可以守之，此所谓“知之甚难而未必是，又以知与为为两事”者也）。如熹之言，则所以知之者虽浅而便可行，而又以知仁、为仁为一事也。①
  朱子不同意胡宏“知难行易”之说，认为胡宏将知行分为两件事。朱子认为胡宏解“观过知仁”是因过而观，因观而知，欠缺未发前的涵养工夫，在已发后想要补救，如此则工夫路径过于曲折，并且气象上急切局促。这是因为胡宏将仁理解为智，智为已发，而不是仁之全体。朱子批评了湖湘学派不先做持敬涵养的工夫，本心不能为主宰，工夫从已发处入手，而“先识仁体”作为求仁的方法，说明了湖湘学派重察识而轻涵养，认为察识工夫比较难，即认为知难行易。朱子认为胡宏没有看到能知必能行的入德顺序，所以以知行为两事。朱子认为从工夫的完成上看一定是先知善知恶，先知为善去恶之理之所以然，知才能自觉发动道德的实践。因为知的工夫比较容易，所以很多知的道理虽浅，但还是能够发于行动，这说明知行合一，知行不能为两件事。中年时期朱子已经确立了知易行难、知先行后的基本知行观。《集注》时对孔子“君子欲讷于言而敏于行”，朱子引谢上蔡之语说：“放言易，故欲讷；力行难，故欲敏。”②朱子中年时期对知行观没有系统的论述，还没有涉及将知行关系贯通到大学工夫上理解，但是知先行后的观点已经奠定了朱子以《大学》中致知工夫为基础的思路。45岁时朱子对象山的批评其实就已经注意到象山对穷理工夫不够重视，由此在知行关系上对象山做出批评。鹅湖之会后，朱子致信张栻说：“子寿兄弟气象甚好，其病却是尽废讲学而专务践履，却于践履之中要人提撕省察，悟得本心。此为病之大者。要其操持谨质，表里不二，实有以过人者。惜乎其自信太过，规模窄狭，不复取人之善，将流于异学而不自知耳。”①在此，朱子认为陆学的问题在于尽废讲学，不重穷理而只在践履上做工夫。说明了朱子与陆学在知行观上的分歧，朱子重视穷理的工夫，遵循知先行后的次第，认为象山只在行上做工夫，又让人在行中省察，领悟本心，这是陆学最大的问题。朱子批评象山太过自信，工夫规模狭窄，不采纳别人的好的观点，可能会落入禅学而不自知。在此朱子批评象山工夫规模狭窄，是指象山只重行的工夫，不重致知，只以《孟子》为宗，没有兼收《论语》与《大学》工夫规模，所以规模狭窄。