南平市图书馆

朱子在“中和新说”时期将持敬工夫抬得很高，认为只要持守好本心，则未发自然为中，已发自然为和，私欲没有机会产生。对此朱子说：“然未发之前不可寻觅，已觉之后不容安排，但平日庄敬涵养之功至，而无人欲之私以乱之，则其未发也镜明水止，而其发也无不中节矣。”①朱子在“新说”时期强调未发前涵养工夫的重要地位，认为未发前的工夫做好了，已发自然为和，私欲不会产生，这也是持敬涵养能够成为根本性工夫的原因。朱子说：“盖义理人心之固有，苟得其养而无物欲之昏，则自然发见明著，不待别求，格物致知亦因其明而明之尔。”②如果能在未发前涵养好本心，就不会有物欲使人心昏聩，心之发自然明白显著，不用外求其他工夫，格物致知也因为本心光明而使之更加明亮。朱子认为未发前的涵养工夫可以完全解决私欲的问题，如此克己工夫似乎没有提出的必要。同年朱子又说：“又谓‘能持敬，则欲自寡’，此语甚当。”③又说：“是知圣门之学别无要妙，彻头彻尾，只是个“敬”字而已。又承苦于妄念而有意于释氏之学，此正是元不曾实下持敬工夫之故。若能持敬以穷理，则天理自明，人欲自消，而彼之邪妄将不攻而自破矣。”④孟子言养心莫善于寡欲，意指寡欲是存心养性的最好的方法，但是朱子却提出持敬则自然寡欲，又说持敬以穷理则天理自明，人欲自消，如此在持敬的基础上确实不需要单独的克己工夫。
  基于朱子对未发前涵养工夫的重要性的认识，朱子将持敬工夫抬得很高，持敬是为仁的工夫，可以对治私欲的问题，所以有了持敬则不需要克己，甚至认为圣学工夫只是一个持敬工夫就够了。朱子对持敬的地位的认识来源于他自身的经验，他说：“熹哀苦之余，无他外诱，日用之间，痛自敛饬，乃知‘敬’字之功，亲切要妙乃如此。而前日不知于此用力，徒以口耳浪费光阴，人欲横流，天理几灭。”①同年，他又说：“敬则天理常明，自然人欲惩窒消治。”②又说：“人能存得敬，则吾心湛然，天理粲然，无一分着力处，亦无一分不着力处。”③敬则天理常明，人欲自消，无私欲可克，所以朱子此时没有将克己工夫单独拈出。持敬可以代替克己复礼，成为为仁的工夫，他说：“人虽欲仁，而或不敬，则无以致求仁之功。”④又说：“学者致为仁之功，则仁之体可得而见，识其体矣，则其为益有所施而亡穷矣，然则答为仁之问，宜莫若敬而已矣。”⑤朱子认为“为仁”的工夫没有比得上持敬的，持敬保持性体之全，不需要别的恢复性体的工夫了，持敬居于成德工夫的第一位。1173年朱子在《太极图说解》中又说：“敬则欲寡而理明，寡之又寡，以至于无，则静虚动直，而圣可学矣。”⑥持敬则欲望自然会减少而天理自然会恢复光明，敬则无私欲可克，所以朱子虽言克己复礼，但克己复礼没有成为独立的工夫，克己复礼被持敬统摄，说明朱子在《仁说》前遵从伊川的“敬则无己可克”的立场。