南平市图书馆

1166年，朱子37岁时就开始了对未发已发的讨论，至1168年《已发未发说》和1169年《与湖南诸公论中和第一书》时才明确对未发已发的认识。所以在1166一1168年，是朱子早年对未发已发的探索时期，朱子在与张拭、林择之多封书信中对《中庸》的未发已发问题进行了初步的讨论。
  然圣贤之言，则有所谓未发之中，寂然不动者。夫岂以日用流行者为已发而指夫暂而休息，不与事接之际为未发时耶？尝试以此求之，则泯然无觉之中，邪暗郁塞，似非虚明应物之体，而几微之际，一有觉焉，则又便为已发而非寂然之谓。盖愈求而愈不可见，于是退而验之于日用之间，则凡感之而通、触之而觉，盖有浑然全体、应物而不穷者，是乃天命流行生生不已之机，虽一日之间万起万灭，而其寂然之本体则未尝不寂然也。所谓未发，如是而已，夫岂别有一物，限于一时、拘于一处而可以谓之中哉？①
  前书所禀寂然未发之旨、良心发见之端，自以为有小异于畴昔偏滞之见，但其间语病尚多，未为精切。……盖通天下只是一个天机活物，流行发用，无间容息。据其已发者而指其未发者，则已发者人心而凡未发者皆其性也，亦无一物而不备矣。夫岂别有一物拘于一时、限于一处而名之哉？即夫日用之间浑然全体，如川流之不息、天运之不穷耳。……存者存此而已，养者养此而已。②
  由引文可见，朱子反对张栻以心发动的状态作为划分未发已发的标准，朱子认为如果以未应事接物为未发，就不能解释心不与事物应接时还有知觉的问题，因为如果将知觉作为未发已发的标准，那未发时的知觉都将被划为已发，最后以未发为无知无觉的状态，如此则造成未发之心是“泯然无觉之中，邪暗郁塞”，心就不能是“虚明之体”了，就不能见到《中庸》“未发之中”的状态了。朱子此时提出不能以“良心发见之端”为未发，而是将未发解释为“浑然全体”“寂然之本体”，其实都是性，朱子称之为“中”。朱子将已发解释为人心，已发之心据其浑然全体之性而发，所以存养的工夫就是存养此“浑然之全体”，即存养此性。简而言之，未发为性、已发为心、以中言性这三个基本观点是朱子37岁时对未发已发的初步认识。