南平市图书馆

在《中庸总论》中论述道之体用时，勉斋即提出求道工夫的问题，他认为戒惧慎独、知仁勇、诚八字是实现中庸之道的工夫，也是全书大旨所在。“其所以用功而全夫道之体用者，则戒惧谨独与夫智仁勇三者，及夫诚之一言而巳，是则一篇之大旨也。”②为此，他专门撰有《中庸续说》一文论述之。
  至于学者之所以用功者，又必反复包罗而极其详且切焉。……首言戒惧谨独，因天命之性、率性之道，固有而无不善者而为言，欲人防其所未然，而察其所以然也。其言要而易知，其事简而易行，学者于此而持循焉，则吾之固有而无不善者，将不待他求而得之也。次言知仁勇三德者，因君子之中庸、小人之反中庸，皆生于气禀之清浊，物欲之多寡而有异也。故必知之明、行之力而终之以勇，而后气禀、物欲不能以累其固有而无不善也。末言诚之一字者，又因天道、人道之分，以见天下之理无不实，欲人实用其力，以全天理之实也。此即子思子所以教人之大旨也。③
  子思对如何用功，反复论述，极其详尽切当。首章提出戒惧慎独工夫，针对性、道本为人所固有而纯善无恶，故工夫在于防止未然之不善的侵蚀而审察所以然，此工夫具有易简特点，只是自然而发的当下一念。“戒惧谨独，不待勉强，不假思索，只是一念之间，此意便在。”实质是静时存养、动时审察的动静不离工夫，以此实现性道的当身存在。知仁勇三达德，乃针对克除气禀、物欲而发，需要明知、力行、勇猛工夫，以保持固有之善，实质是知行并进工夫，以做到由体至用的展开，皆合乎中庸。最后言诚，针对天道、人道之分，天理本是真实无妄的，故人当真实用功，以保全真实无妄之天理。它始于择善固执工夫，终于无声无臭。
  勉斋认为，《中庸》对此八字工夫有着详切论述。
  戒惧谨独者，静存动察之功。能若是，则吾之具是性而体是道者，固已得之矣。又曰：知仁勇者，致知力行之功也。能若是，则由性以达夫道者，举合乎中庸而无过不及之差也。曰诚者，则由人以进夫天，圣贤之极致也。是非其言之极其详乎。戒惧于不睹不闻之际，谨独于至微至隐之中，则所谓静存动察者，切矣。曰知矣而继之以仁，曰仁矣而继之以勇，加之以弗措之功而勉之以己百己千之力，则所谓致知力行者，切矣。其言诚也，本于择善、固执之始，而成于无声无臭之极，盖至于所谓大而化之，过此以往，莫之或知也者。岂非又极其切者乎。若不极其详，则学者用心或安于偏见；不极其切，则学者用功或止于小成。此子思子忧虑天下后世而为是书也。①
  戒慎工夫的实质是静时存养、动时省察，如能做到此，则能实现天命之性、体验率性之道。知仁勇则是知止力行工夫，如能做到此知行工夫，则由天命之性落实于率性之道过程中的种种行为，皆能合乎中庸之道。诚则是下学上达、由人而天的圣贤最高境界，即此已显出《中庸》论述之详尽。“戒慎不睹不闻、谨慎至微至隐”显出静存动察工夫之紧切；言知而紧接以仁、勇，可见致知力行工夫之紧切；言诚而始终于择善固执、无声无臭，又见其紧切。之所以如此详细紧切，是为了防止学者安于偏见、止于小成。此八字工夫事关道之传承，故对之加以极切阐释，就成为子思写作此书的目的所在，
  勉斋反复指出，此三节八字工夫次序丝毫不可紊乱，先是戒惧，其次知仁勇，最后是诚，三者之间具有内在联系。始于戒慎，紧接的知仁勇则是对戒惧的实行，知仁勇又需要守住其诚来加以落实。但反过来讲亦然，戒惧的实行须先之以知仁勇，知仁勇的实行又以诚为前提，故最终又落实于戒惧慎独。工夫可谓终始于戒惧。
  始之以戒惧谨独，次之以智仁勇之三德，终之以诚之一字。①
  《中庸》一书，第一是戒谨恐惧，然戒谨恐惧亦须是先有知仁勇以行之，然知仁勇固所以行之，又须是守之以诚后可，其终又归于戒谨恐惧。此《中庸》之大略也。②
  戒惧可谓三节工夫之核心，对此工夫时刻不可离开，是工夫主干所在，知仁勇是具体做知行工夫，包括读书穷理，诚是对工夫的最后实现，有此则工夫完满无遗，它兼有工夫与形上义，尤其是全书后面，至诚诸说的形上境界义极其突出。如上文所引，勉斋认为全书至第四节“诚”论，已穷尽一篇之义，即居于此工夫论立场而发。“《中庸》戒惧慎独是大骨，顷刻不可忘，知仁勇是做工夫，读书讲明义理，后面着个‘诚’字锁尽。”③
  在给饶鲁的信中，勉斋对此八字评价更高，认为不仅是《中庸》大旨所在，更是囊括穷尽了千古以来圣贤的教法。
  《中庸》之书首言戒惧谨独，次言智仁勇，终之以诚，此数字括尽千古圣贤所以教人之旨。戒惧以致夫中者，居敬之谓也；谨独以致乎和者，集义之谓也；致中和，岂非检点身心之谓乎。智，求知夫此者也；仁，行夫此者也；勇，勉夫此者也，亦不过求所以致夫中和也。如此而加之以诚，则真知实行而其勇不可及矣。故学者立心，便当以持养省察为主，至于讲学穷理，而持养省察之意未尝少懈，乃所以使吾敬愈固而义愈精矣。不以持养省察为主，而曰“吾惟讲学穷理者”，皆务外者也。①
  勉斋从两方面来论证此点：其一，将戒惧、慎独与致中和、居敬、集义等重要工夫对应起来，戒惧是居敬，是致中工夫、慎独是集义，是致和工夫，故致中和不过是检点身心之学。知、仁、勇则是达到致中和的途径，于此基础上再贯注以诚，则能做到真知实行、勇猛不懈。居敬是把持养护此心，集义是反省审察此心，故此八字工夫无非是持养省察、检点身心。其次，将戒慎工夫与讲学穷理比较论之，强调为学当以戒慎存养省察为主。如上所述，戒慎是八字工夫“大骨”，故常以之为工夫代表。为学以戒慎还是讲学为主，直接关系到为学方向是切己向内还是务外为人。勉斋直接批评了凡是不以戒慎为工夫之主而只知讲学穷理者，皆是务外之学。因戒惧慎独终身事业，故不可有丝毫放松，讲学穷理不过是讲明道理使之不误而已，并未进入到实践层面，只能起到工夫的辅助作用，“须是如中庸之旨，戒惧谨独为终身事业，不可须？废，而讲学穷理，所以求其明且正耳。”
  勉斋以戒慎、知仁勇、诚作为工夫要领，一方面是在《章句》影响下提出的，如静存动察来自《章句》“存养省察”说，认为自“君子之中庸”章开始言知仁勇，诚字因天道、人道之分，皆来自《章句》说。朱子认为从诚明章开始以下十二章，皆是自天道、人道反复论说。另一方面，又是勉斋的独特体会和创新，通过对戒慎、知仁勇、诚的三项工夫的突出，使得原本以形上学、深奥著称的《中庸》有了一条非常简洁清晰的工夫线索，是对朱子《中庸》工夫论的概括和提升，也是对《中庸》诠释的重要补充与深化。