南平市图书馆

理学“字义”学与朱子密不可分。朱子生平好章句学，重范畴辨析，凝聚其毕生心血的《四书章句》对诸多概念有着精密界定，体现出“浑然犹经”的特色，达到了“字字称等”的地步。为此，朱子门人后学从不同角度，采用不同体裁对之作了多样阐释，发端于程端蒙、大成于陈淳、变异于真德秀的“字义”体，则构成阐释朱子《四书》的一种新样式。
  朱子素重童蒙教育，撰有《童蒙须知》等著作。“字义”即弟子承此思想而作，意在教化童蒙，为童蒙日后德性养成打下基础。程端蒙《性理字训》言：“凡此字训，搜辑旧闻。嗟尔小子，敬之戒之。克循其名，深惟其义。……圣贤可致。”①可见该书乃是初学小子掌握理学名义，成就圣贤的启蒙之作。朱子又称其为《小学字训》。该书仅380字，以四字句形式对理学30个主要范畴作了精炼概括，简明扼要，易于记诵是其最大特点。如“仁义礼智”仅用三句短语训释，“诚、信、忠、恕”仅以四字训释，简略至极。朱子对该书有两种看法：既高度称许其训释之功堪比古代第一部词典《尔雅》，认为该书“言语虽不多，却是一部大《尔雅》”②。又对其简明有余、精确不足有所批评。他曾与黄榦论及此点：“如仁只说得偏言之仁，不曾说得包四者之仁。”③认为该书“无所偏倚谓之中”仅阐发了在中义，而无时中义。“仁”仅阐发了偏言意义之仁，而未顾及专言之仁的统领义。此非著者理解力不足，而是为定位训蒙所累。
  尽管该书有粗疏偏颇之不足，然作为“字义体”的首创，其先导之功仍具不可忽视之意义。就选词论，该书30个范畴几为后出同类著述全部取用，构成“字义”体的核心范畴。就内容论，所选范畴侧重心性、道德、工夫，缺乏天道本体、治道外王，此亦与其定位童蒙有关。此外，该书漏收“意”这一心性论重要范畴。其范畴训释多见于朱子《四书》，如以“真实无妄”释诚，“主一无适”释敬等。该书亦有其创新：一是补充朱子所未明言者。如把“智”训为“水之神，在人则别之理，其发则是非之谓”，突出智之“别”义。二是编排颇具匠心，把“命”置于所有范畴之首，居于“性”之前，《北溪字义》亦袭此。
  比较《性理字训》与《北溪字义》范畴及编排，可谓“大旨相同”。《字训》范畴大致分三组，命、性、心、情、才、志前六个为心性组，《北溪字义》与其序一致；“仁义”至“孝悌”诸范畴为德性工夫组。《字义》则有不同：一是将具内在联系的两个（或更多）分说的范畴合并为一个范畴。二是调整范畴次序。如《字训》“信”与“诚”相邻，《字义》则置“信”于五常，同时又在“忠信”中予以讨论，而将“诚”与“敬”相邻。三是范畴不相应增多。《字义》另列“恭敬”，取消《字训》之“孝”“悌”“一”。《字训》天理人欲等四对范畴为成德境界组。《字义》则自“道”始为下卷，论本体、成德、鬼神、异端。并增加了《字训》所无的皇极、礼乐、经权、鬼神、异端。盖在陈淳看来，这些皆是圣贤成德境界所应有之效用，乃内圣必备之外王。
  二书之差别主要见诸义理阐发之深浅。《字训》纯为初学者设，“颇为浅陋”，《北溪字义》的出现使得《四库》馆臣认为该书已无著录价值，故仅将之归为存目，甚至因该书水平不高而怀疑该书为村塾先生所作，这是缺乏历史眼光而有失公平的。①